Disons que vous avez choisi l'endroit idéal pour construire une colonie sur Mars. Mais cela ouvre des questions assez désagréables. Bâtiment… quoi? Et construire…. Avec quoi? Il n'y a pas d'arbres à couper pour construire des structures temporaires. Il n'y a pas de feux de camp que vous pouvez construire pour garder au chaud pendant que vous commencez. Il n'y a pas… Je ne sais pas… Game sauvage à chasser pour vous nourrir.
Mars est mort.
Les colonies martiennes seront à jamais limitées par les fournitures qui peuvent être envoyées à partir de la Terre: c'est un long voyage lent et dangereux, avec des fenêtres de lancement ouvertes tous les deux ans, chaque lancement coûtant des centaines de millions de dollars au minimum. Cela signifie que tout règlement martien devra s'appuyer presque entièrement sur les ressources naturelles, quelque chose appelé l'utilisation des ressources in situ. Utiliser ce qui est déjà là pour faire le travail.
Nous devons donc être très intelligents avec ce que nous construisons, où nous construisons et comment nous construisons.
Nous pouvons probablement supposer que les premiers colons martiens auront des structures temporaires à leur disposition. Après tout, les colonies ne commenceront pas sérieusement tant que nous avons déjà envoyé de nombreuses missions à la surface, et nous pouvons construire ce que ces missions laissent derrière eux: abris, rovers, panneaux solaires, euh, clés, vous savez, des trucs.
Les premiers colons ne seront pas complètement les mains vides. De plus, ils auront leurs propres modules et matériaux décents envoyés à l'avance. Mais pour vraiment construire un règlement, vous devez construire, ce qui signifie que vous avez besoin de beaucoup de matières premières. Tant de matières premières que nous ne pouvons tout simplement pas l'expédier de la Terre. C'est trop de masse. Nous devons réserver ce précieux espace de chargement pour l'équipement que nous ne pouvons pas développer directement en surface: médecine spécialisée, robotique avancée et fromages uniques.
En 2006, un chercheur du nom de Bruce Mackenzie de la Fondation Mars a développé le plan Homestead, qui se rapproche raisonnablement des étapes qu'un futur établissement de Mars devrait effectuer pour devenir autonome et ce qu'ils peuvent supposer en toute sécurité et ne pas supposer que quelques décennies de développement technologique.
Le plan nécessite l'utilisation d'une base à flanc de colline. De cette façon, les gens peuvent se retirer en toute sécurité du rayonnement, mais également accéder facilement à tout ce qui doit être exposé à la surface. Le plan minimise le forage et l'excavation, ce qui sera probablement une douleur majeure dans le cou pendant un certain temps.
Mais le plan appelle à un équipement lourd pour se rendre sur Mars. À savoir trois « petits » réacteurs nucléaires pour fournir une source de référence de pouvoir (je sais que je viens de dire que nous ne devrions pas compter sur l'énergie nucléaire, mais nous y sommes de toute façon), et des équipements divers, du raffinage et de la fabrication. L'objectif ici est de prendre de grandes quantités de choses qui sont facilement disponibles sur Mars (eau, dioxyde de carbone et saleté martienne) et le mélanger avec de petites quantités de choses qui doivent être importées de la Terre (comme des métaux précieux).
Cela signifie qu'il y a beaucoup de chimie pour faire de l'oxygène, de l'azote, du carburant, etc.
Et puis il y a des briques. De nombreuses structures d'habitat se creuseront simplement dans la colline elle-même, en utilisant tous ces tonnes de roches non seulement pour protéger contre les rayonnements, mais pour maintenir la pression et la chaleur dans les modules. Mais vous devez encore construire beaucoup de choses à l'extérieur de la colline, comme les serres, les réservoirs de rangement et, vous savez, les parties extérieures de la colline.
Mars a beaucoup de saleté – il y a ça. Et vous pouvez utiliser des fours à l'ancienne pour transformer cette saleté, renforcée avec quelque chose comme la fibre de verre, en briques.
Vous avez également besoin de beaucoup de verre – ou quelque chose de transparent. C'est ainsi que vos colons peuvent regarder à l'extérieur de temps en temps. Mais il sera également essentiel pour les serres. Il n'y a aucun moyen que nous puissions expédier suffisamment de nourriture de la Terre pour soutenir un groupe de colons pendant des années et des années. Ils devront cultiver de la nourriture localement. Bien qu'ils utiliseront des serres artificielles, cela prendra de l'énergie précieuse pour fonctionner, ce qui peut potentiellement tendre la puissance des centrales nucléaires ou des tableaux solaires. Donc, cela devra être complété avec des serres en lumière du soleil… qui ont besoin de beaucoup de verre.
Lynn Rothschild, chercheur principal à la NASA Ames, a une meilleure idée. Cultivez-le. Pas la nourriture (même si vous voulez aussi cultiver cela), mais les bâtiments! Elle dirige une équipe enquêtant sur l'utilisation de la mycotecture.
L'idée est que nous emballons un cadre et une tension dormante de champignons. Le champignon est génétiquement adapté pour s'épanouir dans le géant de la durée martienne. Ensuite, nous installons le cadre et versons de l'eau sur le champignon, en le laissant grandir autour du cadre, créant un intérieur scelable et pressantable. L'équipe a déjà été en mesure de développer de petites structures de cette façon et a développé une technique pour fabriquer des briques à base de champignon à partir d'ingrédients simples.
