Un biologiste à l'Université de Miami College of Arts and Sciences conseille aux consommateurs de réfléchir à deux fois lorsqu'ils décident de quelle barre de chocolat ils veulent manger. En effet, un heavy metal trouvé dans le chocolat peut pas seulement affecter leur santé, mais aussi la santé de leurs futurs enfants.
« Vous obtenez un peu plus qu'un baiser dans votre Hershey », a déclaré Delia Shelton, se référant à une enquête sur les rapports des consommateurs qui a trouvé concernant les niveaux du cadmium des métaux lourds et de mener dans de nombreuses marques de chocolat. Shelton, professeur adjoint au Département de biologie, étudie la toxicité du cadmium chez le poisson zèbre – une espèce qui est génétiquement similaire à l'homme.
Le cadmium, un métal lourd toxique, se trouve dans de nombreux aliments que les humains consomment, y compris le riz, les tortillas et les crustacés. Des niveaux excessifs de consommation de cadmium peuvent entraîner des effets néfastes sur le cœur et d'autres problèmes de santé graves.
Le cadmium a également une demi-vie de 10 à 30 ans, ce qui signifie qu'il faut des décennies pour que le corps expulse entièrement la toxine une fois consommée. Sur la base de ce fait, Shelton a émis l'hypothèse que les effets de l'exposition au cadmium pouvaient être passés d'une génération de poisson zèbre à leur progéniture et à leur succès.
Pour tester cette hypothèse, Shelton a collaboré avec Amanda Oehlert, professeur adjoint à la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric et Earth Science's Department of Marine Geosciences. En utilisant l'équipement du laboratoire de biogéochimie Oehlert et du laboratoire de Shelton, du Environmental Psychology Innovation Center, Shelton a étudié comment le poisson zèbre réagit au cadmium.
Son hypothèse s'est avérée correcte pour le poisson zèbre, ce qui indique que la même chose pourrait être vraie chez l'homme. « Ce que nous voyons, c'est que le cadmium a ces effets multigénérationnels », a-t-elle expliqué.
Cette constatation a des implications importantes pour comprendre les déterminants environnementaux influençant la santé humaine. Cela comprend la santé des habitants du comté de Miami-Dade touché par l'incinérateur de poubelles « Old Smokey », qui a craché des niveaux élevés de cadmium dans West Coconut Grove pendant 45 ans.
La clinique de la justice environnementale de la School of Law est impliquée dans la recherche de surveillance médicale des résidents exposés aux cendres et à la pollution toxiques de l'incinérateur, et les conclusions de Shelton sur les impacts multi-générationnels de l'exposition au cadmium dans le poisson zébré pourraient avoir des implications pour cet effort.
