Les villes peuvent-elles continuer à croître sans détruire la Terre? Un nouveau document d'ICTA-UAB, en Espagne, offre un aperçu de cette question complexe.
Bien qu'il n'y ait pas de réponse générale à la question de savoir si une croissance urbaine durable est possible, car elle dépend des conditions physiques locales et des niveaux de développement, ce qui est clair, c'est que la croissance urbaine continue n'est pas souhaitable partout. Plus de durabilité nécessitera une planification rigoureuse, une gouvernance efficace et une réévaluation critique des récits de développement dominants.
Bien que les villes soient des acteurs clés de la lutte contre le changement climatique, leur croissance économique, démographique et spatiale continue de générer de graves impacts environnementaux difficiles à contrôler. Au milieu de la montée des approches économiques telles que la croissance verte, la dégrasse et la post-croissance, cette nouvelle étude met en garde contre le manque de preuves empiriques claires sur leur efficacité réelle dans les contextes urbains.
Publié récemment dans Villes naturellesl'article donne le premier aperçu du débat sur la croissance économique et l'environnement dans les villes. À cette fin, il s'appuie sur des preuves empiriques des disciplines telles que l'économie urbaine, la gouvernance environnementale, l'urbanisme et les sciences du climat et de la durabilité.
L'article examine relativement trois approches contemporaines de la croissance urbaine: la croissance verte, qui repose sur la technologie et l'efficacité pour réduire les impacts; Dégravage, qui préconise de réduire la production et la consommation pour préserver les écosystèmes; et après la croissance, qui propose de déprécier le PIB en faveur du bien-être et de la durabilité.
Ces approches sont analysées à quatre dimensions de la croissance urbaine – économique, démographique, spatiale et environnementale – consommant à la fois leurs impacts et leur faisabilité politique.
« La principale contribution de l'étude est un cadre conceptuel comparatif qui aide à comprendre comment les différentes formes de croissance urbaine interagissent et quelles implications ils ont pour l'avenir des villes », explique Charlotte Liotta, chercheuse chez ICTA-UAB et auteur principal de l'étude. Grâce à ce cadre, les chercheurs ont examiné des exemples réels de villes expérimentant des approches alternatives, telles que les superblocks de Barcelone et la stratégie de beignet d'Amsterdam.
Aucune solution unique
L'étude ne préconise pas une vision unique de la croissance mais analyse neutre et uniformément les forces et les faiblesses de chaque approche. « L'une des principales conclusions est que les preuves empiriques sur le découplage de la croissance économique et les préjudices environnementaux dans les villes restent limitées, ce qui appelle à la prudence concernant les promesses de croissance urbaine verte », note Jeroen van den Bergh, chercheur ICTA-UAB et co-auteur de l'étude.
Dans le même temps, la recherche remet en question certaines propositions de dégrowe qui préconisent de réduire la taille des centres urbains, arguant que les grandes villes ne sont pas intrinsèquement insoutenables: leur densité et leur échelle peuvent offrir des avantages environnementaux réels, tels que des transports publics améliorés et des logements plus efficaces, sinon planifiés.
En ce qui concerne la croissance démographique et l'expansion urbaine, l'article met en garde contre leurs conséquences environnementales si elle n'est pas strictement gérée, notamment une consommation et des émissions accrues, une perte de biodiversité et un scellement des sols.
Contre les vues simplifiées du développement urbain, les auteurs plaident pour une perspective plus critique, intégrée et fondée sur des preuves. L'étude ne vise pas à fermer le débat mais plutôt à fournir des outils pour mieux le comprendre – reconnaître que les solutions durables dépendront toujours du contexte politique, social et environnemental de chaque ville.
