Depuis 40 ans, je travaille comme écologiste marin et, depuis 1992, je suis basé à Plymouth, Devon – un centre mondial pour la recherche et l'enseignement marins côtiers. Alors que je repense à la façon dont notre compréhension de la vie dans nos océans a changé au cours de cette période, voici cinq leçons que j'ai apprises.
1. Commencez par les bases
Dans les années 1970, le groupe America a écrit: « L'océan est un désert avec sa vie sous terre, et le déguisement parfait ci-dessus. » Beaucoup de gens à qui je parle ne voient pas beaucoup au-delà de cette surface bleu gris.
En 2014, mes collègues et moi avons été assez choqués par la réponse à une grande enquête que nous avons faite sur la perception publique du milieu marin au Royaume-Uni, en particulier lorsque nous sortons de nos bulles marines. Si un organisme était coloré à distance ou intéressant, la plupart des gens supposaient qu'il ne vivait pas dans les eaux britanniques.
Cela m'a rappelé de ne pas sous-estimer à quel point la plupart des gens connaissent ou se soucient des mers britanniques. Ne faire aucune hypothèse.
Alors que Blue Planet et d'autres belles séries télévisées ont sans aucun doute contribué à rehausser le profil des mers du monde, certains ont potentiellement renforcé cette vision des eaux locales – que vous devez vous rendre dans des endroits exotiques lointains pour trouver une vie intéressante et spectaculaire.
2. Inspirer la connexion profonde
La recherche montre le pouvoir réparateur presque inégalé d'être dans, sur, sous, sous ou par la mer. Vous n'avez pas besoin de plonger pour ressentir une forte connexion océanique – construire des châteaux de sable, attraper des crabes sur une ligne dans un port, écrémer des pierres ou laisser l'eau froide se laver sur vos pieds peut faire des merveilles.
Rockpooling est également une fenêtre incroyable sur le monde sous-marin – tout ce que cette vie étrange et merveilleuse s'ouvre dans une petite flaque simple, simple et accessible.
Les gens doivent avoir plus d'occasions de créer des liens durables avec l'océan. Des organisations telles que Ocean Conservation Trust de Plymouth et Devon Wildlife Trust amènent parfois les jeunes en mer, parfois pour la première fois.
Activer la connexion océanique est tout aussi importante pour les personnes qui n'ont pas la chance ou la capacité d'être physiquement là, par exemple par la réalité virtuelle. J'ai également été impliqué dans la transformation de Plymouth Sound en le premier parc marin national du Royaume-Uni – ce concept consiste à engager les gens avec cette étendue de littoral, à les connecter à l'océan et à les inspirer à s'en soucier. Et le modèle du parc marin pourrait être reproduit autour du Royaume-Uni.
3. Déposez la pression
Si vous quittez l'océan seul, il peut récupérer. Très peu de zones peu profondes de notre océan mondial restent intactes. Mais, comme démontré si bien dans le dernier film de David Attenborough, Ocean, si vous supprimez tous les impacts les plus dommageables (en particulier les dommages physiques de la pêche), alors la mer a de grands pouvoirs de récupération.
Au Royaume-Uni, le thon bleu et les baleines à bosse sont revenus car la pression pour les chasser a été mieux gérée. Les récifs de l'eau froide sur les fondations de la baie de Lyme au large de la côte sud de l'Angleterre se sont rétablies remarquablement quatre ans seulement après l'introduction d'une interdiction de pêche remorquée.
Aujourd'hui, il y a si peu de zones correctement protégées où toutes les activités dommageables ou extractives sont complètement supprimées pour donner une chance à la nature, en particulier au Royaume-Uni. Certains habitats peuvent avoir besoin d'un peu d'aide de notre part – une restauration active ou une replantation de lits marins et de récifs d'huîtres contribuera à repousser la repousse.
4. Le plastique est une distraction
Le flux de plastiques dans l'océan doit certainement être arrêté. Mais je crains que le problème de pollution plastique ne soit un train en marche sur lequel tant d'entreprises, de médias et de gouvernements ont sauté. Une décennie se concentre-t-elle sur la « résolution » de la crise en plastique a-t-elle été une distraction gênante? L'interdiction des pailles à usage unique peut sembler une victoire facile car les dirigeants peuvent être considérés comme des mesures, mais il ne fait pas grand-chose pour résoudre les plus gros problèmes de l'océan.
Pendant ce temps, les activités les plus complexes et les plus difficiles à résoudre qui nuisent sérieusement à nos mers, comme la surpêche industrielle, ne sont toujours pas traitées. Les pratiques de pêche les plus dommageables telles que le chalutage et le dragage se poursuivent légalement, étonnamment même dans les zones marines désignées. De telles activités très dommageables n'ont pas d'endroit où les habitats sensibles près et cela a été si bien démontré dans l'océan.
La récente interdiction britannique de la pêche au sandel me donne de l'espoir. Cette décision historique a été prise au profit de la nature (protégeant l'approvisionnement alimentaire des oiseaux de mer), restreignant une pêche qui ne fournit même pas de nourriture pour les humains. Les Sandeels sont utilisés pour fabriquer du farine de poisson et de l'huile de poisson pour nourrir les poissons d'élevage et le bétail.
Je crois fermement que la solution la plus efficace et la plus simple pour le Royaume-Uni est d'interdire tous les équipements de pêche remorqués à moins de trois kilomètres de la côte, y compris le développement d'une série de réserves marines entièrement protégées.
À Lyme Bay, cette approche a conduit à un véritable gagnant-gagnant parce que les mers se rétablissent maintenant, et les pêcheurs locaux, les vacanciers et les communautés côtières en bénéficient également.
5. Ajouter une dose d'optimisme océanique
La hausse de l'éco-anxiété, en particulier chez les jeunes, n'est pas surprenante compte tenu de l'état du monde. Face à la nature et à la crise climatique, il est facile de ressentir un désespoir total.
Le changement climatique changera sans aucun doute notre planète. Pourtant, sans que les océans absorbent la majeure partie du carbone (tout en produisant la moitié de l'oxygène que nous respirons), cette planète serait déjà inhabitable pour la civilisation humaine. Il est donc crucial de rendre nos océans aussi sains et résilients que possible.
À l'heure actuelle, nous avons besoin d'un certain optimisme océanique. Le partage des histoires de progrès et d'innovation qui montrent comment les patchs de la mer se remettent peuvent démontrer ce qui est possible et inspirer une action positive supplémentaire. En présentant des zones maintenant riches avec une vie marine diversifiée maintenant que les dommages à l'échelle industrielle ont été arrêtés ou des populations de baleines qui sont en plein essor maintenant que les harpons sont une chose du passé, une vision d'un avenir meilleur et plus bleu peut devenir réalité à grande échelle.
