Les températures torrides, telles que celles enregistrées dans le sud de l'Europe, illustrent l'intensification des vagues de chaleur en Europe, que les scientifiques considèrent comme un résultat direct du changement climatique.
Voici cinq choses à savoir sur les vagues de chaleur en Europe, qui, selon le moniteur climatique de l'UE, est le « continent le plus rapide sur Terre ».
—2003: Shockwave—
La vague de chaleur intense qui a frappé l'Europe occidentale au cours de la première moitié du mois d'août 2003 a été un choc massif pour la région.
Dans les années qui ont suivi, plusieurs pays ont mis en place des systèmes d'alerte pour les vagues de chaleur, comme le « plan de vagues de chaleur » introduit en France.
Les températures exceptionnelles connues en 2003 en France, en Italie, en Espagne et au Portugal ont entraîné des dizaines de milliers de décès, des études scientifiques estimant plus de 70 000 décès dans 16 pays.
L'épisode de 2003 n'est pas le seul à avoir causé un nombre élevé de décès.
Une vague de chaleur qui a frappé la Russie en 2010 a entraîné 56 000 «décès excédentaires», selon l'agence de statistiques russes Rosstat.
Quelque 60 000 décès ont également été attribués à la chaleur estivale en 2022 dans 35 pays européens, selon une étude d'Interm / Isglobal.
À travers le continent
Bien que ce soit essentiellement l'ouest et le sud de l'Europe qui a été affecté par la vague de chaleur de 2003, tout le continent européen a été affecté par les vagues de chaleur depuis le début de ce siècle.
En 2010, l'Europe de l'Est a le plus souffert, en particulier la Russie. Cet épisode exceptionnellement long de 45 jours a été marqué par une température record de 37,2 degrés Celsius en juillet à Moscou.
En juin et juillet 2019, c'est surtout la moitié nord de l'Europe qui a enduré la chaleur, avec des températures record enregistrées aux Pays-Bas, en Belgique, en Allemagne et en Grande-Bretagne.
En 2021, c'est à nouveau en Europe du Sud qui a encore écrasé ce que le gouvernement grec a décrit comme la pire vague de chaleur depuis 1987 pour le pays et un record de température de tous les temps en août pour l'Espagne.
Deux ans plus tard en juin, une chaleur anormale a frappé l'Europe du Nord. Puis en juillet et août, le Sud a coulé, avec des températures atteignant 38 à 46 degrés, selon Copernic.
Plus tôt et plus tard dans la saison
Géographiquement plus étendus, les vagues de chaleur européennes s'étendent également sur le calendrier.
En 2019 et de nouveau en 2022, la première vague de chaleur à frapper l'Europe est arrivée à la mi-juin, avec, par exemple, des records de chaleur battus en 2022 pour le mois de juin en Allemagne et en Autriche.
L'année suivante, la vague de chaleur européenne s'est étendue jusqu'en septembre, exacerbant les conditions de sécheresse en Europe du Sud et compliquant l'organisation de la Coupe du monde de rugby en 2023 en France.
Plus souvent
Les études et les organisations scientifiques conviennent que les épisodes de vagues de chaleur en Europe sont devenus plus fréquents.
Le changement climatique est un facteur important contribuant à l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur, selon Copernic.
Une étude académique publiée en 2025 dans la revue Weather and Climate Extremes sur les vagues de chaleur de 1921 à 2021 a conclu qu'il y avait eu une « tendance à la hausse significative des occurrences des vagues de chaleur dans la plupart des régions européennes, avec une augmentation notable au cours des trois dernières décennies ».
Meteo France note que, sur les 50 vagues de chaleur enregistrées à l'échelle nationale depuis 1947, 33 se sont produites depuis 2000.
Records de température absolus
Les vagues de chaleur en Europe ce siècle se sont accompagnées de températures record locales, y compris le pic absolu pour l'Europe atteint le 11 août 2021 à Syracuse, en Italie, avec 48,8 degrés, un record certifié par l'organisation météorologique mondiale.
Plusieurs autres dossiers absolus ont été enregistrés dans divers pays sur le continent ces dernières années. Quelques exemples:
- France – 46 ° C (juin 2019)
- Portugal – 47,3 ° C (août 2003)
- Espagne – 47,4 ° C (août 2021)
- Allemagne – 41,2 ° C (juillet 2019)
- Grande-Bretagne – 40,3 ° C (juillet 2022)
