La Chine devrait lancer une nouvelle mission d'équipage dans l'espace cette semaine, car Pékin fait des pas stables vers son objectif de mettre les astronautes sur la lune.
La mission Shenzhou-20 décollera du centre de lancement du Jiuquan Satellite dans le nord-ouest de la Chine, transportant trois astronautes à la station spatiale de Tiangong autoproclamée du pays pour un séjour probable de six mois.
L'équipe entreprendra des expériences pour poursuivre les objectifs ambitieux du programme spatial à placer les astronautes sur la lune d'ici 2030 et finalement construire une base lunaire.
L'agence spatiale du pays a déclaré la semaine dernière que le vaisseau spatial de Shenzhou et sa longue fusée de transporteur de mars-2F avaient été transférés sur un site de lancement à la base du désert éloigné et se lanceraient « à un moment approprié dans un avenir proche ».
Des photographies publiées par l'agence de presse de l'État de Xinhua ont montré la fusée blanche élégante perchée sur un piédestal bleu festonné de drapeaux nationaux, pointant vers les cieux, avec des bannières rouges et en or saluant le programme spatial de la Chine.
« À l'heure actuelle, les installations et l'équipement du site de lancement sont en bon état. Les inspections fonctionnelles et les tests conjoints seront effectués comme prévu », a déclaré l'agence spatiale habitée en Chine (CMSA).
Les autorités n'ont pas encore donné de détails sur l'identité des astronautes de Shenzhou-20 ou du travail qu'ils effectueront.
Zhou Wenxing, membre du personnel du centre de formation des astronautes du pays, a déclaré que l'équipage était « en bon état, précis en fonctionnement et lisse en coordination », a rapporté dimanche le diffuseur d'État CCTV.
'Space Dream'
La précédente mission d'équipage de la Chine, Shenzhou-19, a été lancée en octobre dernier et atteindra sa date de fin prévue le 29 avril.
Il est dirigé par Cai Xuzhe, un ancien pilote de 48 ans de l'Air Force qui a servi un passage précédent à bord de la station spatiale de Tiangong dans le cadre de la mission Shenzhou-14 en 2022.
Il y a également Wang Haoze, 35 ans, qui est le seul ingénieur féminin de vols spatiaux de Chine et la troisième femme chinoise à participer à une mission d'équipage.
Song Lingdong, un homme de 34 ans, complète le trio.
L'équipe Shenzhou-19 a effectué des tests pour voir comment les rayonnements, la gravité, la température et d'autres conditions extrêmes affectent les « briques » fabriquées à partir de composants imitant le sol lunaire, selon des rapports au moment du lancement.
Sous le président Xi Jinping, la Chine a pris de l'avant avec des plans pour réaliser son « rêve spatial ».
Son programme spatial a été le troisième à mettre les humains en orbite et a également atterri les rovers robotiques sur Mars et la Lune.
Le joyau de la couronne est Tiangong, la station spatiale dotée d'équipes de trois astronautes qui sont tournées tous les six mois.
Pékin dit qu'il est sur la bonne voie d'envoyer une mission d'équipage à la lune d'ici 2030.
Au cours des dernières décennies, le pays a versé des milliards de dollars dans le développement d'un programme d'espace avancé à égalité avec les États-Unis et l'Europe.
En 2019, il a décroché sa sonde Chang'e-4 de l'autre côté de la lune – le premier vaisseau spatial à le faire. En 2021, il a décroché un petit robot sur Mars.
Tiangong, dont le module de base, Tianhe, lancé en 2021, devrait être utilisé pendant environ 10 ans.
