Le marché de l’art compte son lot de foires à travers le monde, mais peu d’événements industriels glamour centrés sur les femmes – jusqu’à présent. Ce mois-ci, Komal Shah, le collectionneur californien, a décidé d'inventer tout simplement l'événement qui n'existait pas. Son forum Making Their Mark a rassemblé plus de 350 conservateurs, artistes et dirigeants de l'industrie (dont une grande majorité de femmes) à Washington, DC, du 5 au 7 mars, principalement à la Martin Luther King Jr. Memorial Library.
Le théâtre principal où se déroulaient les conférences était extraordinaire, digne des amateurs d’art présents dans la salle. Fortement incliné au sens classique du terme, c'était littéralement un théâtre, avec des invités disposés au-dessus et des haut-parleurs sortant de ce que les Grecs appelaient le skene, une structure fermée derrière la scène. « J'ai passé beaucoup de temps dans ces bibliothèques quand j'étais enfant », a déclaré Chelsea Clinton, l'une des conférencières de la matinée, à propos du système de bibliothèques de Washington DC. Le décor donnait aux tables rondes une légère charge dramatique et des idées dangereuses étaient effectivement partagées.
Selon un article co-écrit par Renée Adams, professeur de finance à la Saïd Business School de l'Université d'Oxford, qui étudie les disparités entre les sexes, les peintures d'artistes féminines se vendent toujours avec une remise de 42,1 %, sur un échantillon de 1,9 million de transactions aux enchères. Et cela compte. Comme l'a dit Shah, en présentant un panel comprenant Bonnie Brennan, PDG de Christie's, et Amy Cappellazzo d'Art Intelligence Global, « Si les artistes façonnent l'histoire que la société raconte d'elle-même, alors les marchés façonnent ce que les conteurs endurent. »
Ce panel particulier était officieux, mais il est devenu très animé dans le public alors que les intervenants discutaient de ce que les marchés signifient pour l'héritage, en particulier à un moment où les collectionneuses commencent à dépasser les hommes (le rapport annuel Art Basel UBS indique que les femmes fortunées ont dépensé en moyenne 46 % de plus que les hommes pour les beaux-arts et les antiquités). Les galeries qui tentent de former des artistes pour la postérité doivent cependant compter avec bien plus que les résultats des enchères, qui peuvent apparaître comme un deus ex machina dictant qui reste dans les mémoires et qui est jeté dans les poubelles de l’histoire. Christa Blatchford, directrice exécutive de la Fondation Joan Mitchell – Mitchell étant l'expressionniste abstrait avec certains des résultats d'enchères les plus élevés parmi les femmes – a parlé avec émotion du souhait de Joan de soutenir des milliers d'artistes en activité et en difficulté afin de préserver leur héritage.
Je suis venu au forum en tant que représentant de ma mère, Mary Grigoriadis, une peintre de motifs dont le travail a été présenté dans une exposition new-yorkaise de la collection de Shah dans l'ancien espace Dia Chelsea, organisée par Cecilia Alemani. À l’époque, la presse décrivait ma mère comme « longtemps négligée ». Cependant, comme beaucoup d'artistes qui reçoivent cette désignation, elle était autrefois connue comme l'une des fondatrices d'AIR, la première galerie coopérative de femmes aux États-Unis, créée en 1972 sur Wooster Street, et elle travaille désormais avec Ortuzar à Tribeca. Joan Semmel était également présente ce week-end, une peintre axée sur la sexualité, une vision surprenante des nus et son propre corps vieillissant, une amie de ma mère qui a passé des décennies d'été dans le quartier de Springs à East Hampton. Semmel, aujourd'hui âgé de 93 ans, fait actuellement l'objet d'une grande exposition au Musée juif.
C'est un truisme dans le monde de l'art que les artistes féminines très âgées sont acceptables sur le marché, alors que les plus jeunes, ou plutôt les plus jeunes, ne le sont pas. Mais ce week-end, des femmes de tous horizons qui ont obtenu un énorme succès ont décrit avoir le sentiment que le monde créatif de 2026, à une époque de consolidation, de coupes budgétaires et de conservatisme, n'est plus accueillant. Jodie Foster a longuement parlé de la manière dont les véritables histoires de femmes ont longtemps été considérées comme risquées. Et la cinéaste Ava DuVernay, en conversation avec Adrienne Edwards, conservatrice principale de la famille Engell Speyer et directrice associée des programmes de conservation au Whitney, a parlé franchement de la collecte de fonds auprès de philanthropes pour son film. Origine. (Emily Wei Rales, la directrice et cofondatrice de Glenstone qui a entrepris de construire une nouvelle collection de type Frick à Potomac, dans le Maryland, était également présente ce week-end). « Le fait que je sois invitée dans des espaces comme celui-ci et que je connais des gens dans la salle, dans le monde de l'art et dans le monde universitaire », a déclaré DuVernay, est ce qui l'a aidée à s'épanouir à une époque où, pense-t-elle, un film axé sur la culture noire comme Selma ou même une émission de télévision comme Précaire n'obtiendrait pas le feu vert. « Il y a un risque inhérent à faire quelque chose dont je sais qu'il ne sera pas Pécheurs,« , a-t-elle poursuivi.
Mais le risque est viable lorsque la pièce est adéquate. Connie Butler, directrice du MoMA PS1, a parlé de l'organisation de l'exposition « WACK! Art and the Feminist Revolution » du MOCA Geffen en 2007, centrée sur l'art féministe international des années 1965-1980, et de la manière dont l'exposition, ainsi que d'autres abordant des sujets similaires, a réussi en raison du « choc d'une archive explosée ». Butler était loin d'être le seul directeur de musée présent à l'événement, qui comprenait Susan Fisher Sterling, directrice du Musée national des femmes dans les arts, où se tient l'exposition DC « Making Their Mark » ; la directrice du Brooklyn Museum Anne Pasternak ; et le directeur du MoMA, Christophe Cherix, nommé en 2025. La salle a également été captivée par Joyce Scott, une sculptrice multimédia et artiste verrière (et artiste née) qui s'est jointe au légendaire conservateur Lowery Stokes Sims pour parler de ses œuvres d'art en perles et en verre (entrons dans le vif du sujet, a déclaré Sims, puis a demandé : « Était-ce une mauvaise blague ? »). Scott a déclaré qu'elle savait qu'elle était une artiste dès le début et que « l'aiguille était mon passeport. Vous pouvez aller n'importe où dans le monde, et il y a quelqu'un quelque part dans une communauté qui fait de la couture ou du perlage. »
À une époque de bouleversements culturels généralisés, il est facile d’oublier que le but de l’art est là : rassembler les gens. Et ce week-end, avec ses conversations intimes et honnêtes de la part de tous, des conservateurs et acheteurs aux artistes comme Samia Halaby et Marilyn Minter, a réussi cette quête bien plus qu'une marche forcée à travers une énième foire d'art. « J’ai demandé à (Shah) ce qu’elle ressentait à propos de cet (événement) : était-ce ce dont elle rêvait ? » dit DuVernay. «Et elle a dit: 'Mieux.'»
L'exposition « Making Their Mark : Works From the Shah Garg Collection » est présentée au Musée national des femmes dans les arts jusqu'au 26 juillet 2026.
