Quercus robur a été introduit pour la première fois en Afrique du Sud en 1656. Aujourd’hui, c’est l’un des arbres les plus répandus et reconnus dans le paysage sud-africain, comme les chênes centenaires bordant les rues de Stellenbosch (également connu sous le nom d’Eikestad ou Oak City). . Mais ces arbres centenaires sont également les plus sensibles aux infections et aux ravageurs tels que le scolyte polyphage. Crédit : Christiaan Gildenhuys
L’histoire des chênes en Afrique du Sud, vieille de près de 400 ans, touche peut-être à sa fin, modifiant à jamais le paysage arboré de villes comme Cape Town, George, Paarl, Stellenbosch et Swellendam.
Dans un document de recherche publié dans le Journal sud-africain de botaniquedes écologistes du Centre de biologie des invasions (CIB) de la School for Climate Studies de l’Université de Stellenbosch, ont retracé l’histoire de l’introduction du genre Quercus en Afrique du Sud, ainsi que son statut actuel et les facteurs qui modifient sa répartition dans nos paysages.
Christiaan Gildenhuys, étudiant de troisième cycle au département de botanique et de zoologie de la SU et premier auteur de l’article, affirme que la première trace écrite du chêne anglais (Quercus robur), date de 1656 et aurait été introduit sous l’autorité de Jan van Riebeek lui-même : « Des dizaines d’autres chênes espèces ont été introduits au Cap de Bonne-Espérance par les premiers colons hollandais et le gouvernement colonial britannique. De nombreux chênes ont ensuite été largement cultivés à travers le pays et sont depuis devenus aujourd’hui l’un des genres d’arbres les plus répandus et les plus reconnus en Afrique du Sud », explique-t-il.
Mais maintenant, l’espèce est peut-être arrivée à la croisée des chemins.
La menace des maladies et des espèces envahissantes
Gildenhuys a découvert que trois espèces de chênes – le chêne anglais, le chêne des Pins et le chêne-liège – sont devenues envahissantes le long des berges des rivières et à l’interface entre les zones urbaines et sauvages à Stellenbosch et au Cap. Ces chênes ne posent pas de problèmes majeurs en tant qu’envahisseurs actuellement, mais ils pourraient en poser à l’avenir.
Parallèlement, de nombreuses espèces (y compris les espèces les plus répandues, Q. robur ou chêne anglais) sont très sensibles aux maladies et aux coléoptères envahissants tels que le scolyte polyphage : « Cela signifie non seulement que de nombreux chênes centenaires sont en danger, mais cela signifie également que les arbres infectés doivent être enlevés avant que l’infestation ne se propage. plus loin », déclare Gildenhuys.
Les rues bordées de chênes de villes historiques telles que Stellenbosch en Afrique du Sud (la deuxième plus ancienne ville d’Afrique du Sud après Cape Town) sont appelées à changer au cours de la prochaine décennie. Ces chênes centenaires sont particulièrement sensibles aux assauts du foreur polyphage. Crédit : Christiaan Gildenhuys
Le professeur Dave Richardson, écologiste au CIB et co-auteur, affirme que l’histoire des chênes en Afrique du Sud est un exemple classique de la manière dont le changement global modifie rapidement les rôles et les perspectives des espèces dans les zones urbaines.
« Nous devons accepter que l’impact potentiel du foreur polyphage des trous de balle change la donne. À la suite de cette invasion, le paysage arboré de nombreuses villes d’Afrique du Sud va changer radicalement. Propriétaires fonciers et autorités qui pourraient décider de remplacer les personnes infectées Q. robur les arbres comportant des espèces d’arbres moins sensibles doivent également tenir compte des impacts négatifs potentiels de ces espèces », explique-t-il.
L’idéal serait de remplacer les arbres infectés par des espèces indigènes moins sensibles aux ravageurs et aux maladies comme le PSHB. Cependant, l’attachement des gens à leurs rues bordées de chênes peut entraver les efforts de remplacement et provoquer des conflits entre la direction et les parties prenantes, prévient-il.
Le professeur Guy Midgley, directeur par intérim de la School for Climate Studies, affirme que les arbres contribuent de manière essentielle à atténuer l’impact du changement climatique en réduisant le stress thermique dans les zones urbaines. D’un autre côté, la manière dont des milliers d’arbres malades sont éliminés peut avoir un impact significatif sur les émissions de carbone.
Le débat sur la valeur culturelle des chênes en général vient alimenter le feu. Dans un secteur de la société sud-africaine, ces arbres centenaires sont célébrés comme faisant partie de notre patrimoine culturel. Dans un autre secteur, ils sont considérés comme des reliques indésirables d’un passé colonial.
L’étude a été financée par l’Universiteit Stellenbosch et le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada.
