Les astronomes ont découvert une explication probable pour une fracture dans un énorme « os » cosmique dans la galaxie de la Voie lactée, en utilisant l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA et les radiotélescopes.
L'os semble avoir été frappé par une étoile à neutrons en mouvement rapide et en rotation rapide ou un pulsar. Les étoiles à neutrons sont les étoiles les plus denses connues et la forme de l'effondrement et de l'explosion des étoiles massives. Ils reçoivent souvent un coup de pied puissant de ces explosions, les éloignant de l'emplacement de l'explosion à grande vitesse.
Des structures énormes ressemblant à des os ou des serpents se trouvent près du centre de la galaxie. Ces formations allongées sont observées dans les ondes radio et sont filetées par des champs magnétiques qui les tournent parallèles. Les ondes radio sont causées par des particules énergisées en spirale le long des champs magnétiques.
Cette nouvelle image montre l'un de ces « os » cosmiques appelés G359.13142-0.20005 (G359.13 pour faire court), avec des données de rayons X de Chandra (bleu coloré) et des données radio du tableau de radio Meerkat en Afrique du Sud (gris coloré). Les chercheurs appellent également le G359.13 comme le serpent.
L'examen de cette image révèle de près la présence d'une rupture ou d'une fracture, dans la longueur autrement continue de G359.13 vu dans l'image. Les données combinées de rayons X et de radio fournissent des indices sur la cause de cette fracture.
Les astronomes ont maintenant découvert une source de rayons X et de radio à l'emplacement de la fracture, en utilisant les données de Chandra et Meerkat et la très grande gamme de la National Science Foundation. Un pulsar probable responsable de ces signaux radio et radiographie est étiqueté. Une éventuelle source supplémentaire de rayons X située près du pulsar peut provenir d'électrons et de positrons (les homologues de l'antimatière aux électrons) qui ont été accélérés à des énergies élevées.
Les chercheurs pensent que le pulsar a probablement provoqué la fracture en cassant le G359.13 à une vitesse comprise entre un million et deux millions de miles par heure. Cette collision a déformé le champ magnétique dans l'os, provoquant une déformation du signal radio.
À environ 230 années-lumière, le G359.13 est l'une des plus longues et des plus brillantes de ces structures de la Voie lactée. Pour mettre cela en contexte, il y a plus de 800 étoiles à cette distance de la Terre. Le G359.13 est situé à environ 26 000 années-lumière de la Terre, près du centre de la Voie lactée.
La recherche est publiée dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
