La chance qu'un astéroïde de la taille d'un terrain de football capable de détruire une ville frappe la Terre en 2032 est tombé à 0,001%, a annoncé mardi l'Agence spatiale européenne.
Il y a une semaine, l'astéroïde a établi un nouveau record pour avoir la plus grande probabilité de frapper la Terre – 3,1% selon la NASA et 2,8% selon l'ESA. La communauté de la défense planétaire a numérisé le ciel.
Cependant, comme cela s'était largement prévu, de nouvelles observations de télescopes du monde entier ont réduit la zone d'incertitude où l'astéroïde pourrait frapper, excluant de plus en plus les chances d'un coup direct.
L'ESA a déclaré que l'occasion était désormais en baisse à 0,001%, ajoutant que le niveau de menace sur l'échelle des risques d'impact de Torino était désormais à zéro – après avoir atteint le niveau trois sur 10 possibles la semaine dernière.
L'astéroïde, appelé 2024 ans, a été découvert en décembre. On estime qu'il mesure 40 à 90 mètres (130 à 300 pieds) de large, ce qui signifie qu'il a le potentiel de dévaster une ville.
La date d'impact aurait été le 22 décembre 2032 – mais il est maintenant extrêmement probable que l'astéroïde zoomera simplement la Terre.
Malgré le risque de chute, le télescope spatial James Webb observera toujours l'astéroïde dans les prochains mois, a indiqué l'ESA.
Les scientifiques avaient souligné que même si l'astéroïde se dirigeait vers nous, la Terre est désormais capable de riposter. Dans le premier test de nos défenses planétaires, la mission DART de la NASA a réussi à modifier la trajectoire d'un astéroïde inoffensive en 2022 en lui cassant un vaisseau spatial.
Richard Moissl, chef du bureau de la défense planétaire de l'ESA, a déclaré à l'AFP que l'observation de l'astéroïde – alors excluant un coup direct – était « un exercice très excitant et éducatif ».
Étant donné la détection précoce de l'astéroïde, il a souligné qu ' »il y a encore amplement de place à l'amélioration ».
Plusieurs nouveaux télescopes, tels que Vera Rubin et Flyeye, qui deviennent presque opérationnels permettra aux astronomes de repérer plus rapidement les astéroïdes, a déclaré Moissl. La mission d'alerte précoce prévue de l'Europe Neomir, Neomir, a-t-il ajouté.
La dernière fois qu'un astéroïde de plus de 30 mètres de large posait un risque aussi important, c'était Apophis en 2004, alors qu'il avait brièvement un risque de 2,7% de terre en 2029 – une possibilité également exclue par des observations supplémentaires.
