Appelez-les de location de condos de grande hauteur de luxe de la nature.
Squamellaria Les plantes, de la même famille que le café et la quinine, sont des tubercules aériens gras perchés dans les arbres tropicaux. Aux Fidji, l'un des noms traditionnels se traduit par «testicule de l'arbre»; Ils peuvent atteindre environ la taille d'un basket-ball et faire germer des pousses à feuilles. Mais ce n'est pas la chose la plus excentrique des plantes: certains invitent également différentes espèces de fourmis agressives et faciles à guerre à nicher dans les entrailles multi-Chambre de la même plante. Cette configuration est parfaite pour les humains qui étudient la coopération et le mutualisme, les relations dans lesquelles les deux partenaires bénéficient d'une manière ou d'une autre.
Jusqu'à cinq colonies génétiquement différentes de fourmis ont été révolus côte à côte dans le même tubercule, explique Guillaume Chomicki, biologiste évolutif à l'Université de Durham en Angleterre. Cette coexistence pacifique parmi ces partenaires aussi différents est déroutante. Les théoriciens de l'évolution prédisent qu'un combo de fourmis devrait éventuellement prendre le relais.
Au lieu de cela, des milliers de fourmis potentiellement violentes avec des différences génétiques vivent juste un mur séparé dans des logements multi-unités à base de plantes.
Les suites sinueuses des colonies de chambres intérieures connectées se glissent à travers les entrailles de la plante mais ne s'ouvrent pas, les dissections des chercheurs et les tomodensitométrie montrent. Chacun a une entrée privée, mais aucune porte intérieure ne permet aux voisins de se mêler, rapporte l'équipe le 10 juillet Science.
Mais «à la minute où vous brisez ces murs de compartiment, vous avez un conflit mortel», explique Chomicki. En moins d'une demi-heure, chaque colonie de la plante «est morte». Pourtant, avec des entrées privées ainsi que le manque de connexions intérieures entre les suites, l'architecture de la plante elle-même agit en tant que soldat de la paix.
Les scientifiques de l'Ouest depuis au moins les années 1870 ont étudié le mutualisme le plus célèbre des fourmis qui s'occupent des champignons comme nourriture. Les champignons et les fourmis retirent de cet arrangement. Les mutualismes des divers Squamellaria Les plantes sont différentes: abri de plantes pour les fourmis partenaires; Nutrition fournis par ANT pour leur plante mutuelle.
Chomicki ne voit aucun signe que les fourmis mordent même des collations de la plante, ce qu'il soupçonne se dopage avec un ingrédient anti-avant désagréable tel que le carbonate de calcium. Cela pourrait également expliquer pourquoi les fourmis ne grignotent pas les murs eux-mêmes dans les attaques sectaires.
Ce que la plante en tire, a constaté les chercheurs, ce sont des nutriments qui s'infiltrent dans ses tissus à partir de excréments ainsi que la couche sous le pied de bits de plante jetés, de restes de repas et d'autres détritus qui jonchent les tunnels. Chomicki a nourri les fourmis avec de l'azote et du phosphore marqué pour le traçage et trouvé les deux nutriments capables de se déplacer du duff des débris ménagers sous le pied dans les murs végétaux. L'arrangement profite donc aux deux côtés.
Dans un peu plus récemment Squamellaria-And Partnerships, un tubercule n'héberge qu'une seule espèce de fourmi, avec des colonies qui peuvent étaler sur de nombreuses plantes. Sans conflit, il n'y a pas besoin de murs ou d'entrées séparées, juste une cavité partagée. Et les fourmis offrent un avantage supplémentaire, rapporte le nouveau papier. Ils ont la compétence d'agriculteurs supplémentaires de planter des graines, les rentrant dans des fissures appropriées dans l'écorce d'arbres. Chomicki a même vu ces fourmis garder la garde sur les tamis précoces.
La mutualisme est-il donc les fourmis qui cultivent les plantes ou les plantes cultivant des fourmis? L'entomologue Ted R. Schultz du Musée national d'histoire naturelle de Washington, DC, en sait beaucoup sur le sujet. Lui et ses collègues ont passé des années à élaborer l'histoire profonde de la façon dont les champignons et les fourmis se sont tournés vers l'agriculture et ont survécu ensemble dans la quasi-apocalypse de la fin de l'ère des dinosaures.
Dans la variété extravagante de la nature dans les relations bidirectionnelles, il voit Squamellaria et leurs fourmis comme se penchant davantage vers «les plantes manipulant les fourmis, suggérant que les fourmis sont domestiquées par les plantes». Pourtant, la plupart des changements génétiques, créant ces compartiments discrets, ont lieu dans la plante. Et cela suggère que dans une certaine mesure, «les plantes sont domestiquées par les fourmis». La nature ne se soucie pas des catégories bien rangées des humains.