Le vaisseau spatial orbiteur solaire, une mission conjointe entre l'Agence spatiale européenne et la NASA, est la première à s'aventurer dans une orbite inclinée autour du soleil, la laissant prendre des photos inhabituelles
Le pôle Sud du soleil n'a jamais été vu auparavant
Nous avons vu le pôle Sud du Soleil pour la première fois, gracieuseté du vaisseau spatial pionnier des orbiteurs solaires. Ces images et autres mesures devraient nous aider à affiner les prévisions de l'activité du soleil.
Prendre une photo des poteaux solaires est plus difficile qu'il n'y paraît, car pour ce faire, un vaisseau spatial doit quitter le plan écliptique, un disque plat autour du soleil dans lequel presque tous les objets du système solaire orbites. L'orbiteur solaire, une mission conjointe entre l'Agence spatiale européenne et la NASA, a fait exactement cela. Lancé en 2020, il a progressivement incliné son orbite et a maintenant atteint un angle suffisamment raide pour apercevoir les régions polaires inédites du soleil.
L'ESA a maintenant libéré les premières photos du pôle Sud du Soleil, prise entre mars, lorsque le vaisseau spatial était en orbite à un angle de 15 degrés sous le plan écliptique, et aujourd'hui, lorsqu'il a atteint 17 degrés en dessous.
Voir les images pour la première fois se sentait spéciale, explique Lucie Green à l'University College de Londres, qui a aidé à développer l'orbiteur solaire. «C'était comme si nous étions à un moment privilégié que ces zones auparavant cachées sont maintenant à notre disposition.»
Le pôle sud solaire vu à une variété de longueurs d'onde
L'orbiteur solaire a également pris des mesures des champs magnétiques et des rayonnements à haute énergie se déversant du pôle Sud du soleil, que l'ESA a maintenant libéré. Être capable de faire des mesures des champs magnétiques du pôle Sud du Soleil nous aidera à mieux comprendre le cycle solaire, qui augmente et augmente en intensité en environ 11 ans, explique Green. « Afin de bien comprendre le soleil comme une étoile, nous devons faire des mesures du champ magnétique autour de sa sphère, et les champs magnétiques polaires en sont une partie vraiment importante. »
«Cela peut sembler contre-intuitif, mais l'une des régions les plus critiques du soleil pour prévoir la météo de l'espace sur Terre est le seul endroit où nous ne pouvons pas avoir un bon aperçu de la Terre: les Polonais solaires», explique Mathew Owens à l'Université de Reading, au Royaume-Uni.
«Ces nouvelles images sont notre pic le plus éloigné au coin du pôle Sud. Au fur et à mesure que la mission orbiteur solaire progresse, elle grimpera vers une latitude plus élevée et donnera une vue encore mieux sur les pôles», dit-il. Pour les prévisions météorologiques spatiales, en connaissant la structure magnétique des pôles au minimum solaire, la période de l'activité solaire la plus basse qui est due dans trois à quatre ans, sera particulièrement précieuse, explique Owens.
L'orbiteur solaire a également aperçu le pôle Nord du soleil, mais l'ESA attend que les données soient renvoyées sur Terre. En attendant, vous pouvez consulter une approximation ESA du pôle Nord réalisé en 2018 avec une ruse de caméra intelligente.
