Prenez un repas avec un ami est bien meilleur que de manger en solo – et les tueurs-vestiaires sont d'accord. Les baleines préfèrent chasser le hareng par paires, les chercheurs rapportent le 3 juillet Biologie actuelle. Ces cétacés divisent les tâches de chasse d'une manière coordonnée et coopérative, souvent avec un partenaire à long terme. Ce comportement d'alimentation hautement social met en évidence la capacité des baleines tueuses à maximiser leur succès de chasse grâce à des compétences spécialisées.
Chaque hiver, un grand nombre de hareng (Clupea Harengus) migrer vers les eaux norvégiennes pour frayer, attirant des gousses de tueurs-tueurs (Orcinus Orca) désireux de festin. Pour attraper ces petites proies agiles, les baleines giflent le hareng avec leur queue pour les étourdir et les assommer.
Dans la nouvelle étude, le zoologiste et écologiste Paolo Domenici et ses collègues ont suivi 26 tueurs-tueurs à l'aide de drones équipés de caméras.
Les tueurs-tueuses plus grandes, probablement plus âgées ont tendance à s'associer à des plus petites et plus jeunes à chasser, a constaté l'équipe. Alors qu'un duo se prépare à attaquer, la baleine plus grande – l'attaquant – fait pivoter son corps vers son plus petit partenaire – l'assistance – qui reste, en moyenne, à environ un corps et demi de corps et agit comme une barrière au poisson essayant de nager. Cette formation aide les deux à maximiser la capture, qu'ils partagent ensuite.
Sur la base des interactions sociales précédemment enregistrées et de la parenté génétique dans la population, certaines de ces paires sont probablement proches de proches, explique Domenici, de l'Institut de biophysique du Conseil national de recherche de Pise, en Italie.
L'écologiste de Cetacean, Jared Towers, qui n'a pas été impliqué dans l'étude, dit que le nouveau travail est «un excellent exemple de recherche comportementale non invasive sur les tueurs à l'aide de drones».
Les scientifiques ont soupçonné que les populations de baleines tueurs ont souvent des rôles de chasse spécifiques, mais il y a eu peu de données pour soutenir cela, explique Towers, directeur de l'organisation de recherche maritime Bay Cetology à Alert Bay, Canada. «Cette étude le confirme vraiment.»
L'équipe de Domenici a constaté que l'attaquant et l'aide maintiennent une géométrie assez précise lors de la chasse. Pendant la gifle de queue, les deux convergent à un angle d'environ 40 degrés, en moyenne, chacun avec leur corps a tourné à environ 70 degrés par rapport à l'autre, formant un «V» qui pointe vers la générosité. Le niveau de coordination ressemble à celui observé dans les sports d'équipe, dit-il. «Ils doivent être très bien synchronisés et très bien positionnés pour marquer.»
Par rapport à la chasse seule, que ces tueurs tueurs font 25% du temps, les chasses coordonnées sont plus bénéfiques pour les prédateurs Apex. «Quand ils chassent par paires, ils restent dans le point d'alimentation deux fois plus longtemps. Il y a donc clairement beaucoup plus de nourriture», explique Domenici.
Ces tueurs tueurs chassent près du littoral et dans des eaux très peu profondes, à environ 5 mètres de profondeur. Mais la chasse près de la côte comporte certains risques. «C'est un domaine qui peut être soumis à des perturbations anthropiques», explique Domenici. Comprendre comment ces baleines tueurs chassent en cas d'interférence minimale pourraient aider les scientifiques à remarquer lorsque des perturbations, telles que des bateaux ou d'autres activités humaines, interfèrent avec leur comportement d'alimentation, dit Domenici. «Nous devons savoir quel est le comportement régulier pour pouvoir protéger [them]. «
