Une analyse des projets forestiers financés par la vente de crédits de carbone montre que 10% d'entre eux peuvent avoir un effet de réchauffement net sur le climat en raison de la façon dont ils modifient l'albédo de la Terre, ou de la quantité de soleil reflétée dans l'espace.
L'étude dirigée par des scientifiques de l'Oregon State University College of Forestry offre également des recommandations sur la façon d'éviter ce réchauffement climatique involontaire en incorporant la comptabilité d'albédo dans les protocoles de crédits de carbone. De plus, la recherche indique que la plupart des projets ont des conséquences relativement minimes d'albédo.
L'étude est publiée dans Communications de la nature.
La collaboration, qui comprenait des scientifiques de l'Université Clark et de la Nature Conservancy, a utilisé de nouvelles données accessibles au public pour prendre en compte les changements d'albédo lors de la détermination de l'impact climatique des projets de boisement, de régétation et de reboisement, généralement abrégés comme Arr. Le boisement fait référence à l'établissement d'une forêt où il n'y en avait pas auparavant.
Dirigées par l'étudiante diplômée de l'OSU, Lynn Riley, et le professeur adjoint Jacob Bukoski, les chercheurs ont analysé 172 projets sur cinq continents soutenus par le marché volontaire du carbone, un marché décentralisé par lequel les particuliers, les entreprises et d'autres organisations peuvent acheter des crédits de carbone à partir de projets de forestier. Beaucoup de ces entités, mais pas toutes, utilisent alors ces crédits de carbone pour compenser leurs émissions de gaz à effet de serre.
Un crédit en carbone équivaut à 1 tonne (1 000 kilogrammes) de dioxyde de carbone retiré de l'atmosphère et séquestré dans la végétation ou les sols. Les projets de l'étude sont évalués pour fournir près de 800 millions de tonnes de réduction des émissions de dioxyde de carbone au cours du siècle prochain.
« Les crédits de carbone sont créés via des protocoles établis qui visent à garantir que chaque crédit correspond à un avantage climatique réel », a déclaré Riley, scientifique de l'American Forest Foundation.
« Mais jusqu'à présent, ces protocoles n'ont expliqué que les gaz à effet de serre tout en omettant largement les facteurs de gaz non vertigineux qui peuvent également avoir un impact important sur le climat. »
L'un de ces facteurs est l'albédo. Les séquestres de forêt dioxyde de carbone atmosphérique à travers la croissance des forêts, mais il a également tendance à diminuer l'albédo de surface, ce qui signifie que plus d'énergie solaire est conservée dans le système climatique (bien que lorsque les arbustes plus sombres sont réapprovisiés aux savanes ligneuses, l'albédo augmente et que l'énergie solaire supplémentaire se reflète).
L'essentiel est que si un projet d'atténuation du carbone provoque des changements dans l'albédo, ces changements doivent être pris en compte parallèlement à l'atténuation du carbone pour déterminer l'impact global du climat du projet.
« J'ai été encouragé à constater que la majorité des projets de restauration forestière ont de petites déductions d'albédo, indiquant que les changements d'albédo ne rendent probablement qu'une petite fraction des avantages de refroidissement climatique lié au carbone », a déclaré Riley. « Et une autre partie des projets, la plupart dans les régions tropicales et subtropicales, ont des avantages d'albédo qui ne sont pas comptabilisés, indiquant qu'ils peuvent fournir un refroidissement du climat encore plus grand que ce qu'ils sont crédités. »
Mais les scientifiques ont également trouvé des preuves suggérant que 10% des projets rendent réellement le climat plus chaud une fois que les changements d'albédo sont pris en compte. Malgré cela, les auteurs sont encouragés par ce que l'avenir nous réserve.
« Ce qui est vraiment excitant, c'est que nous avons des données indépendantes et accessibles avec une couverture mondiale pour commencer à prévenir cela aujourd'hui », a-t-elle déclaré.
« C'est quelque chose que les acteurs sur le marché – développeurs de projets, acheteurs, agences de notation, décideurs politiques, etc. – pourraient commencer à intégrer relativement simplement et de manière transparente dans leurs flux de travail. Cela aidera le financement climatique vers les projets les plus impactants. »
Pour les 172 projets, la déduction médiane d'albédo était de 18%; Cela signifie que lorsque Albedo a été pris en compte, les projets ont perdu une médiane de 18% de leur bénéfice climatique.
Un quart des projets avaient des déductions d'albédo de 50% ou plus, dont 12% des projets pour lesquels l'ensemble du bénéfice en carbone a été annulé par les changements dans l'albédo. À l'inverse, l'analyse a montré que 9% des projets ont abouti à un avantage sur l'albédo, ce qui signifie qu'ils ont tous deux frotté du carbone et rendu leur environnement plus réfléchissant.
« Les projets de crédits de carbone ont fait beaucoup de critiques ces dernières années, mais une chose qu'ils ont bien faite est évoluée avec les meilleures sciences disponibles », a déclaré Bukoski. « Il est encourageant de voir des opportunités de comptabilité plus holistique des impacts climatiques des projets forestiers. »
« L'albédo et d'autres avantages climatiques non en carbone comme l'évapotranspiration et la durée de la couverture neigeuse pourraient être crédités sur le marché du carbone une fois que la science et la comptabilité supplémentaires ont été développées pour le faire de manière crédible », a ajouté Riley. « Cela pourrait signifier une comptabilité plus précise et plus de financement et de ressources pour les personnes, les projets et les lieux offrant le plus grand impact climatique. »
Les membres du corps professoral du College of Forestry, Loren Albert et Chris, ont toujours contribué à l'étude.
« Lorsqu'ils sont conçus avec intégrité et informés par les meilleures sciences disponibles, les projets de marché du carbone sont un outil puissant et nécessaire pour atténuer le changement climatique », a déclaré Susan Cook-Patton, scientifique du reboisement de la restauration forestière à The Nature Conservancy.
« Cette étude ajoute à l'ensemble des sciences qui contribue à garantir que le marché volontaire du carbone répond aux normes rigoureuses et que les solutions basées sur la nature au changement climatique sont mises en œuvre avec précision. »
