Dans le sillage de Covid-19 et des incendies de forêt répandus, la demande a monté en flèche pour les nettoyeurs d'air, des machines qui pourraient éliminer les particules potentiellement nocives de l'air dans une maison. Les fabricants ont répondu en produisant une plus grande variété de dispositifs de nettoyage d'air conçus pour les chambres simples.
Le but principal d'un nettoyeur d'air est de nettoyer l'air, le rendant plus sûr et plus confortable à respirer. Pourtant, dans le processus, certains de ces appareils peuvent également libérer de nouveaux produits chimiques indésirables en tant que sous-produit. En grande quantité, ces produits chimiques peuvent être nocifs, mais on ne sait pas combien ces appareils se libèrent dans l'air. La première étape pour résoudre ce problème consiste à trouver un moyen de mesurer de manière fiable ces sous-produits indésirables.
Cette solution de mesure vient d'être créée. Une nouvelle méthode de test standard a été publiée la semaine dernière. L'Institut national des normes et de la technologie (NIST) a dirigé le développement du nouveau test, qui présente une façon cohérente de mesurer et de comparer une large gamme de sous-produits de nettoyage d'air.
Ce test permettra aux fabricants d'apporter des améliorations dans leurs appareils et ouvrent la voie aux consommateurs de faire des comparaisons de pommes à pommes et des limites d'émission des sous-produits clés tels que l'ozone.
Quels types de nettoyeurs d'air produisent des produits chimiques indésirables?
Tous les nettoyeurs d'air ne sont pas les mêmes. Il existe de nombreux polluants flottant dans l'air intérieur – des squames de place, de la fumée de cuisson, des vapeurs chimiques des produits de nettoyage et même de minuscules micro-organismes. Différents nettoyeurs d'air ciblent différents types de pollution. Certains nettoyeurs d'air utilisent la chimie ou l'énergie pour éliminer ces polluants de l'air, et ces processus peuvent ajouter leurs propres polluants.
Un filtre fibreux est le type de nettoyant d'air le plus courant, mais il ne supprimera généralement pas les produits chimiques. « La plupart des nettoyeurs d'air sont conçus pour éliminer les particules relativement grandes plutôt que de petites molécules », a expliqué Dustin PopPenieck, un chercheur de qualité de l'air intérieur à NIST « , donc un filtre seul pourrait ne pas suffire pour éliminer toutes les choses préoccupantes dans l'air. »
Certains nettoyeurs d'air sont conçus pour tuer activement les virus en suspension dans l'air ou neutraliser de petites molécules nocives. Les méthodes incluent une lumière ultraviolette brillante à travers l'air de la pièce, l'ionisant l'air avec de l'électricité ou la transmission de l'air sur des catalyseurs qui réagiront avec les polluants et les décomposeront en substances moins nocives comme l'eau et le dioxyde de carbone.
Ces nettoyeurs d'air actifs éliminent les polluants de l'air, mais ils peuvent également ajouter de nouveaux produits chimiques. Par exemple, la lumière ultraviolette peut créer de l'ozone, ce qui est dangereux à des concentrations élevées.
En plus de détecter l'ozone, la nouvelle méthode de test recherche deux autres polluants potentiels, le formaldéhyde et les particules ultrafines, pour avoir une idée globale de la façon dont le nettoyant affecte l'air.
« Si vous voyez du formaldéhyde ou des particules ultrafines dans l'air après avoir allumé un nettoyeur d'air, alors vous savez qu'une chimie d'air indésirable se produit », a expliqué PopPenieck. « Lorsque vous avez de nouvelles molécules indésirables, ils peuvent réagir chimiquement avec l'air pour devenir de plus en plus de plus en plus. S'ils se séparent pour devenir plus petits, les pièces peuvent se séparer en formaldéhyde. S'ils deviennent plus gros, ils forment ce que les experts de la qualité de l'air appellent les` `particules ultrafines ''. » «
Comment fonctionne le test?
Pour effectuer le test, les chercheurs gèrent un nettoyant d'air pendant quatre heures dans une pièce scellée qui contient un ensemble de produits chimiques spécifiques. Ils testent ensuite des échantillons de l'air de la pièce pour ces trois polluants: l'ozone, le formaldéhyde et les particules ultrafines.
L'ozone et le formaldéhyde absorbent la lumière UV. Ainsi, les chercheurs déterminent la concentration de ces produits chimiques en faisant briller la lumière UV à travers l'échantillon et en mesurant la part de cette lumière absorbée à des longueurs d'onde spécifiques.
Les particules ultrafines sont mesurées par un processus appelé dimensionnement de particules de mobilité de balayage (SMPS). Tout d'abord, les testeurs passent l'air à travers un champ de rayons X. Cela donne à toutes les particules dans l'air une charge électrique prévisible, ce qui leur permet de les pousser par des champs électriques. Des particules plus grandes ont une charge plus forte et sont poussées plus avec force.
Les testeurs utilisent ensuite des champs électriques pour éliminer les particules plus grandes de l'air, ne laissant que les petites particules qui les intéressent. À ce stade, les particules sont trop petites pour compter facilement, de sorte que les testeurs envoient les particules à travers un bain de vapeur frais. Les particules absorbent l'eau et gonflent à une taille suffisamment grande pour disperser la lumière laser. En comptant le nombre de fois où le laser est dispersé, les testeurs peuvent compter le nombre de particules ultrafines qui se trouvaient dans l'échantillon.
Comment le test sera-t-il utilisé?
La nouvelle méthode d'essai a été publiée par ASTM International, une organisation de développement des normes. Le NIST a joué un rôle essentiel dans la proposition de la nouvelle norme, la réunissement des parties prenantes et la réalisation de la recherche fondamentale sur quatre ans. La nouvelle méthode d'essai est une norme de consensus, ce qui signifie qu'elle a été créée avec la contribution de chercheurs de qualité de l'air, les fabricants de nettoyeurs d'air, les laboratoires de test et le grand public.
Cette délibération peut être un long processus, mais il est important de créer des normes sur lesquelles tout le monde peut convenir pour s'assurer que la mesure est juste et digne de confiance.
Un test standardisé nivelle les règles du jeu. Si tout le monde mesure ces sous-produits chimiques de la même manière, il devient beaucoup plus facile de comparer les nettoyeurs d'air fabriqués par différentes entreprises, et il devient plus facile pour les entreprises d'évaluer leurs propres produits et d'apporter des améliorations. Ce test fournit également un moyen clair de tester équitablement les appareils pour fixer les limites de ces sous-produits pour des raisons de sécurité.
En tant qu'experts en sciences de la mesure, NIST fournit la base scientifique de normes comme celle-ci qui soutiennent d'autres agences gouvernementales et répondent aux préoccupations évolutives concernant les nouvelles technologies.
« Je suis ravi que cela sort enfin et commencera à avoir un impact sur le monde », a déclaré Poppendieck. « Maintenant que ces sous-produits peuvent être mesurés de manière fiable, nous pouvons être plus convaincus que les nettoyeurs d'air sont bénéfiques à l'air que nous respirons. »
