La plante nouvellement découverte Relictithismia kimotsukiensis probablement divergé à un stade précoce de l’évolution de toute la famille et conserve des caractéristiques ancestrales. Cette histoire se reflète dans le nom de l’usine. Crédit : Suetsugu Kenji
Un nouveau espèces et un genre de lanterne féerique, de minuscules plantes blanches ressemblant à du verre qui se nourrissent de champignons, ont été découverts au Japon. Dans ce pays réputé pour ses recherches approfondies sur la flore, la découverte d’un nouveau genre végétal est extrêmement rare et ne s’est pas produite depuis près de 100 ans.
Les lanternes féeriques, ou Thismiaceae comme on les appelle en botanique, sont des plantes très inhabituelles que l’on trouve principalement dans les régions tropicales mais aussi subtropicales et tempérées. Tout d’abord, ils ne sont pas verts et ne s’engagent pas dans photosynthèse, mais se nourrissent plutôt de mycéliums fongiques présents dans le sol. En conséquence, ils sont souvent cachés sous les feuilles mortes et ne produisent que pendant une brève période des fleurs aériennes qui ressemblent à du verre.
Le nom japonais de Thismie, l’un des groupes majeurs de cette famille, est « Tanuki-no-shokudai », qui signifie « bougeoir de chien viverrin » et fait référence à la fois à leur forme et à leur mode de vie underground. Cependant, ils sont également extrêmement rares et difficiles à trouver.
Découverte et recherche
« À l’heure actuelle, environ 100 espèces de la famille ont été identifiées, dont près de la moitié ne sont connues que depuis leur première découverte, parfois à partir d’un seul spécimen », explique Suetsugu Kenji, botaniste de l’Université de Kobe, expert de renommée internationale en matière de plantes non photosynthétiques. plantes.
L’une des caractéristiques uniques les plus intrigantes de la nouvelle description Relictithismia kimotsukiensis est que ses étamines (la partie mâle de la plante) touchent le stigmate (la partie femelle), facilitant ainsi l’autopollinisation. Cette adaptation est probablement avantageuse pour une plante qui vit sous les feuilles mortes dans les forêts sombres où les pollinisateurs sont rares. Crédit : Tagane Shuichiro
Suetsugu entretient des collaborations de longue date avec des botanistes locaux qui ont accès à des zones isolées dans tout le Japon. Il déclare : « Le dévouement des chercheurs amateurs japonais à révéler la flore cachée de ces régions a été crucial pour identifier des espèces inconnues de la science. » Ainsi, lorsqu’on lui a envoyé un spécimen de lanterne féerique qu’un botaniste amateur avait trouvé et qu’un expert local pensait qu’il représentait une nouvelle espèce du genre Tanuki-no-shokudai, il a su qu’il devait enquêter.
Cependant, il est vite devenu clair « que cette plante n’était incluse dans aucun des genres existants (tels que Thismie) en raison de ses caractéristiques uniques, et il est devenu nécessaire d’obtenir des individus supplémentaires pour un examen plus approfondi. Il s’est donc rendu à Kimotsuki, dans la préfecture de Kagoshima, où la découverte avait été faite, mais n’a trouvé aucun autre échantillon. Cependant, un an plus tard, il a réessayé et a eu de la chance : ils ont trouvé quatre autres plantes, toutes dans la même zone étroite.
L’analyse des nouvelles découvertes Relictithismia kimotsukiensis a montré qu’il est suffisamment différent de tous les genres connus de Thismiaceae pour justifier sa classification comme un genre entièrement nouveau. « Notre expertise dans divers aspects de la botanique nous a permis de fusionner les méthodes taxonomiques traditionnelles avec des techniques moléculaires modernes, offrant ainsi une approche globale à notre recherche », explique Suetsugu Kenji, botaniste de l’Université de Kobe. Crédit : Tagane Shuichiro
Un nouveau genre dévoilé
L’expert de l’Université de Kobe publie désormais son analyse dans la revue scientifique Journal de recherche végétale. Sur la base d’analyses morphologiques et génétiques, l’équipe a conclu que la plante n’est pas seulement une nouvelle espèce, mais qu’elle est en fait suffisamment différente de Tanuki-no-shokudai pour constituer un genre différent – le niveau de relation supérieur à celui des espèces.
Les chercheurs pensent que la plante a probablement divergé à un stade précoce de l’évolution de toute la famille des Thismiaceae et conserve des caractéristiques communes à la famille mais qui ont été perdues au cours de l’évolution. Thismie genre. C’est la raison pour laquelle Suetsugu a choisi le nom « Mujina-no-shokudai » ou « bougeoir du blaireau » : « Mujina » est un vieux mot japonais pour désigner un blaireau, mais il a parfois aussi été utilisé pour le chien viverrin auquel il ressemble mais est différent. depuis. Ainsi, le nom reflète la relation de la plante avec Thismie. Le nom latin Relictithismia kimotsukiensis est similaire, car il peut être traduit par «Thismie relique de Kimotsuki.
Les membres de la famille des Thismiaceae se nourrissent de mycéliums fongiques présents dans le sol. En conséquence, ils sont souvent cachés sous les feuilles mortes et ne produisent que pendant une brève période des fleurs aériennes qui ressemblent à du verre. Crédit : Tagane Shuichiro
« Le Japon est l’une des régions du monde où les études botaniques sont les plus avancées, ce qui rend la découverte de nouvelles espèces végétales extrêmement rare, et la découverte d’un nouveau genre encore plus », explique Suetsugu. En fait, la dernière découverte d’une nouvelle plante vasculaire identifiée simultanément comme un genre distinct a été la découverte de Japonolirion en 1930, il y a presque 100 ans. Suetsugu explique : « Cette recherche pourrait suggérer que de nombreuses autres nouvelles espèces pourraient se cacher dans des régions que l’on pensait auparavant bien étudiées et souligne le besoin critique d’une exploration et d’une enquête continues sur la flore de la planète, tant à l’étranger qu’au pays. »
Une plante qui se nourrit de champignons et dont la propagation locale est si limitée est également exceptionnellement vulnérable aux changements environnementaux. Cela motive Suetsugu à approfondir ses recherches, déclarant : « Un segment de nos futures recherches sera consacré aux études écologiques visant à déchiffrer les interactions entre Relictithismie et ses hôtes fongiques, en plus d’évaluer l’impact des altérations environnementales sur ces associations.
Cette étude a été soutenue par le programme PRESTO (subvention JPMJPR21D6) de l’Agence japonaise pour la science et la technologie, le JSPS KAKENHI (subvention 21K06307) et le Fonds de recherche et de développement technologique pour l’environnement (subvention JPMEERF20204001) du ministère de l’Environnement du Japon. Elle a été réalisée en collaboration avec un chercheur indépendant et des chercheurs de l’Université de Kyoto et du Musée de l’Université de Kagoshima.
