Une vague de chaleur marine s'est construite dans l'océan entourant le Royaume-Uni lors d'une source exceptionnellement chaude et sèche. En d'autres termes, la température de la surface de la mer est dans les 10% des enregistrements supérieurs pour chaque jour de l'année depuis au moins le début de 2025.
Comment pouvons-nous connaître la température de la surface de la mer sur une si grande zone? Tout au long de l'avril et du mai 2025, les scientifiques ont pu cartographier et surveiller les mers entourant le Royaume-Uni via des satellites, des bouées et d'autres appareils flottants, ainsi que des modèles informatiques qui simulent les propriétés physiques et chimiques de l'océan.
Les détecteurs infrarouges montés sur des satellites en orbite-mèche peuvent déduire la température de la couche supérieure de l'océan et le faire en continu depuis la fin des années 1970. Ces capteurs ne peuvent pas « voir » à travers les nuages, c'est pourquoi d'autres sources de données sont essentielles.
Ces ensembles de données ont maintenant 45 ans, ce qui est suffisamment long pour créer une évaluation de base du climat pendant cette période. Il est important de contextualiser correctement les écarts de la moyenne à long terme. Sans cela, les scientifiques ne savaient pas à quel point une vague de chaleur marine est grave et répandue.
Grâce à une station de recherche qui collectionne les températures de l'océan dans le canal anglais ouest depuis plus d'un siècle, nous savons que cette partie de la mer au sud de Devon est plus chaude de 2,7 ° C que la moyenne de 120 ans, ce qui en fait une vague de chaleur marine de catégorie II (« forte ») dans le système à quatre catégories.
L'importance de la surveillance à long terme
Les vagues de chaleur marine sont différentes de ce que nous attendons dans une vague de chaleur météorologique. Depuis 2023, les eaux du Royaume-Uni éprouvent régulièrement des conditions de vagues de chaleur marines, car les données montrent que la température de la mer a été dans les 10% des enregistrements supérieurs: mais la plupart d'entre nous admettraient qu'une température de la mer de 10 ° C début mars n'aboutissait pas exactement l'impression d'une vague de chaleur.
La recherche de meilleures définitions d'une vague de chaleur marine se poursuit chez les scientifiques, en particulier à mesure que les températures de base à long terme continuent de se réchauffer et que les 10% des températures chaudes se déplacent vers le haut. Les ensembles de données recueillis sur plusieurs décennies au même endroit sont précieux à cet effort.
Par exemple, le Plymouth Marine Laboratory et la Marine Biological Association surveillent les conditions dans le canal de l'anglais occidental depuis plus d'un siècle. L'une des enquêtes les plus longues du monde est située à 20 miles au sud de Plymouth.
La station E1 a été initialement fondée par le Conseil international pour l'exploration des mers en 1902, dans le cadre de l'effort anglais (d'où « E ») dans l'observation de l'océan.
Ce qui distingue E1 est la nature presque continue de son enregistrement depuis lors, la fréquence de sa collecte de données (mensuelle en hiver, bimensuelle en été) et son échantillonnage dans toute la colonne d'eau (80 mètres de profondeur), pas seulement à la surface. Cela permet aux scientifiques d'observer la progression saisonnière du mélange d'eau et de la formation de calques à cet endroit.
L'ensemble de données de 123 ans montre que les températures de la surface de la mer ont augmenté considérablement au cours des 40 dernières années, à un rythme d'environ 0,6 ° C par décennie. Les anomalies chaudes ont été de plus en plus courantes et les anomalies froides de plus en plus rares.
Les conditions des vagues de chaleur marines sont devenues de plus en plus fréquentes, en particulier depuis 2010. Les données montrent également qu'à une profondeur de 50 mètres – bien en dessous de la couche supérieure de l'océan – les températures ont également augmenté de façon nettement. La vague de chaleur marine en cours n'est pas seulement un phénomène de surface.
Qu'est-ce qui a causé cette vague de chaleur?
La vague de chaleur marine du printemps 2025 résulte d'une combinaison de facteurs. Cela se résume au fait que plus d'énergie est mise dans l'océan pendant la journée que ce n'est perdu la nuit.
Mars 2025 a été la marche la plus ensoleillée jamais enregistrée (depuis 1910), le Royaume-Uni a rencontré des statistiques de bureau montrant qu'il y avait environ 185 heures de soleil. Avril a établi de nouveaux records pour la production d'énergie solaire britannique, avec un pic de 12,2 Gigawatts (GW) produit le 1er avril sur une éventuelle capacité de génération solaire de 18 GW.
Peut poursuivre cette tendance, avec de longues périodes de ciel clair sous les zones de l'atmosphère à haute pression persistante. Les zones à haute pression sont également associées à des vents relativement faibles, ce qui restreint le mélange de la surface chaude avec des eaux profondes plus fraîches.
Au printemps, les jours d'allongement rapidement signifient que le temps d'énergie en (jour) l'emporte sur l'énergie (nuit). Il a également été à noter que la floraison du phytoplancton du printemps était très tôt cette année (début mars). C'est à ce moment que de minuscules cellules végétales de la surface de l'eau de mer ont éclaté dans la vie, comme les plantes sur terre. La floraison s'est terminée relativement tôt et les eaux de surface s'éclaircissent plus tôt.
Les conditions de mai à l'E1 ressemblaient à celles que nous associerons normalement au milieu de l'été, à la floraison du phytoplancton assis plus profondément dans l'eau. L'eau plus claire à la surface a permis au soleil de pénétrer plus profondément.
Il est évident de notre siècle et plus de mesures que les vagues de chaleur marine se produisent plus fréquemment et qu'il semble y avoir un état d'onde de chaleur marine presque continu émergeant autour du Royaume-Uni.
L'intensité d'une vague de chaleur marine est généralement liée à des zones persistantes à haute pression restant statiques au Royaume-Uni, mais il n'est toujours pas difficile de savoir s'il s'agit d'un modèle climatique émergent, ou simplement d'un épisode dans les modèles généraux de changement dans les mers britanniques.
