Les températures en Méditerranée augmentent actuellement à des niveaux d'enregistrement. Au lieu d'une trempette rafraîchissante, les vacanciers dans des endroits comme la Grèce, l'Italie et l'Espagne, entre autres, sont désormais confrontés à des températures de l'eau jusqu'à 28 ° C ou même plus. Avec une température d'eau moyenne de 26,9 ° C, juillet 2025 a été le plus chaud depuis le début des enregistrements pour la mer Méditerranée, selon le Copernicus Earth Observation Service.
Le réchauffement causé par le changement climatique est pris en compte – des facteurs de stress à côté tels que la surpêche, la pollution et la destruction de l'habitat – un facteur majeur menaçant les habitats marins et côtiers.
« Les conséquences du réchauffement ne sont pas seulement des projections pour l'avenir, mais des dommages très réels que nous assistons actuellement.
Meta-study sur les scénarios du changement climatique
Le Dr Hassoun et le professeur Merym Mojtahid, professeur de paléo-oceanographie à l'Université des Angers et au laboratoire de planétologie et de géosciences (France), travaillant avec des collègues, ont étudié les effets du changement climatique sur les écosystèmes marins et côtiers dans la région méditerranéenne. Leur article est publié dans la revue Rapports scientifiques.
Les projections de la méta-étude sont basées sur des scénarios climatiques reconnus du GIEC (panneau intergouvernemental sur le changement climatique). L'équipe de recherche a analysé 131 études scientifiques sur la Méditerranée publiée jusqu'en août 2023. Pour la première fois, cela a abouti à un soi-disant diagramme « burning Ember » pour les écosystèmes marins et côtiers méditerranéens – un outil d'évaluation des risques développé à l'origine par le CIEC.
« Le diagramme montre clairement à quel point le changement climatique menace les écosystèmes clés. J'espère que nos résultats aideront à sensibiliser et à inspirer une réelle action pour protéger ces écosystèmes uniques », explique Mojtahid. L'étude s'appuie également sur l'initiative de recherche sur le changement climatique et la dégradation de l'environnement dans la région méditerranéenne (MEDECC). En 2020, l'initiative a publié le premier rapport d'évaluation méditerranéenne sous le nom de Mar1, jouant ainsi un rôle clé dans la consolidation des connaissances sur le climat et les changements environnementaux dans la région méditerranéenne.
La Méditerranée en tant que hotspot du changement climatique: chaque dixième de degré compte
La mer Méditerranée – similaire à la mer Baltique ou à la mer Noire – est une mer semi-fermée et liée à l'océan mondial que par le détroit de Gibraltar. En conséquence, la mer Méditerranée se réchauffe plus rapidement et s'acide plus fortement que l'océan ouvert.
Entre 1982 et 2019, la température de l'eau de mer de surface avait déjà augmenté de 1,3 ° C, tandis que l'augmentation globale n'était que de 0,6 ° C
Les scientifiques le considèrent également comme un laboratoire naturel car il réagit plus rapidement et plus fortement aux pressions climatiques que l'océan ouvert, tout en concentrant en même temps plusieurs moteurs et facteurs de stress dans un système relativement petit et bien observé.
« Ce qui se passe en Méditerranée préfigure souvent les changements à attendre ailleurs, de sorte que la mer Méditerranée agit comme un système d'alerte précoce pour les processus qui affecteront plus tard l'océan mondial », explique le Dr Hassoun.
Si les objectifs internationaux de protection du climat sont atteints dans les années à venir, certains changements environnementaux pourraient toujours être ralentis. Deux scénarios du GIEC – connus sous le nom de RCPS, ou voies de concentration représentatives – peuvent être utilisées pour l'illustrer: dans un scénario d'émissions moyennes (RCP 4.5), les émissions se stabiliseront au cours des prochaines années grâce à des politiques climatiques modérées. Même dans ce cas, la mer Méditerranée devrait se réchauffer de 0,6 à 1,3 ° C supplémentaire (par rapport aux valeurs de courant) en 2050 et 2100 respectivement.
En revanche, le scénario des émissions élevés (RCP 8.5) décrit la voie « As Habituellement » avec une augmentation continue des émissions. Dans ce scénario, le réchauffement supplémentaire se situerait probablement entre 2,7 ° C et 3,8 ° C d'ici 2050 et 2100 respectivement. Un tel réchauffement, ainsi que l'élévation du niveau de la mer et l'acidification des océans, auraient des perturbations significatives sur les écosystèmes: les prairies maritimes seraient perdues, les récifs coralliens pourraient assister à des dommages importants et de graves réactions en chaîne se produiraient dans les réseaux alimentaires.
« Ces scénarios montrent: nous pouvons toujours faire une différence. Chaque dixième compte », explique le chef de l'étude, le Dr Hassoun. « Les décisions politiques prises maintenant détermineront si les écosystèmes de l'effondrement de la mer Méditerranée, partiellement ou totalement, ou restent fonctionnels, alimentant les services écosystémiques qu'ils fournissent. En même temps, notre étude montre également que même avec une protection contre le climat modéré et un réchauffement supplémentaire de 0,8 ° C, nous devons s'attendre à certaines conséquences.
Impacts sur les écosystèmes marins
Les chercheurs ont examiné un large éventail d'écosystèmes marins: des herbiers marins aux poissons et aux macroalgues, ainsi qu'aux mammifères et tortues marines. Le réchauffement et l'acidification de la Méditerranée modifient des communautés entières. Les espèces de plancton changent et les fleurs d'algues toxiques et les bactéries se produisent plus fréquemment. Avec un réchauffement supplémentaire de 0,8 ° C, les herbiers marins tels que Posidonia oceanica diminueraient massivement et disparaissent complètement en 2100.
Les espèces d'algues telles que la cystoseira diminueraient également, tandis que les populations d'algues invasives qui aiment la chaleur pourraient augmenter. Les stocks de poissons sont également sous pression de + 0,8 ° C: ils pourraient rétrécir de 30 à 40%, se déplacer vers le nord et faire de la place pour des espèces envahissantes telles que le poisson-lion, qui menace la biodiversité.
Les coraux, probablement en raison de leurs longs antécédents évolutifs, sont relativement plus résilients que les autres écosystèmes, car ils sont à un risque modéré à élevé à partir de + 3,1 ° C. Les données sur les mammifères marins et les tortues marines sont limitées, mais les changements dans les motifs d'alimentation, le comportement de migration et les budgets énergétiques sont susceptibles de se produire.
Les écosystèmes côtiers sont particulièrement vulnérables
En raison de l'effet combiné du réchauffement et de l'élévation du niveau de la mer, les écosystèmes côtiers de la mer Méditerranée sont particulièrement vulnérables aux impacts du changement climatique. La zone affectée comprend des zones allant jusqu'à dix mètres d'altitude, comme les dunes et les côtes rocheuses. L'augmentation du niveau de la mer augmente l'érosion côtière et menace ainsi les sites de nidification des tortues marines – plus de 60% pourraient être perdus.
Même à un réchauffement supplémentaire de seulement + 0,8 ° C, le risque augmente considérablement: les plages de sable et les dunes sont particulièrement en voie de disparition, et les côtes rocheuses perdent également l'habitat et la biodiversité, bien qu'elles soient un peu plus résilientes.
Les zones humides, les lagunes, les deltas, les marais salants et les aquifères côtiers sont également affectés et peuvent subir des dommages considérables déjà à + 0,8 ° C à + 1,0 ° C. Ici, la perte d'espèces végétales importantes, la propagation des espèces envahissantes et les changements de végétation à grande échelle sont très probables. Dans le même temps, l'augmentation du niveau de la mer peut entraîner une réduction des précipitations et, par conséquent, la pénurie d'eau. À partir de + 1,0 ° C, les risques devraient augmenter davantage en raison des inondations et des apports nutritifs plus élevés.
« Nous avons constaté que les écosystèmes méditerranéens sont remarquablement diversifiés dans la façon dont ils réagissent au stress lié au climat. Certains sont plus résistants que d'autres, mais aucun n'est invincible », explique le Dr Mojtahid. « Seules les mesures strictes de protection du climat peuvent maintenir les risques à un niveau auquel les écosystèmes peuvent encore s'adapter. Grâce à cette étude, nous avons pu rendre visible que même une augmentation relativement faible de la température et d'autres facteurs de stress liés au changement climatique a des effets significatifs. »
« Maintenant, il est temps de transformer les connaissances en action », ajoute le Dr Hassoun.
Lacunes de recherche
Pour plusieurs écosystèmes, les études scientifiques pour l'évaluation des risques sont encore limitées. Il n'y a que quelques projections pour les habitats en haute mer, les marais salants, les macroalgues et la mégafaune. Des lacunes géographiques importantes demeurent également, en particulier en Méditerranée du sud et de l'est, conduisant à une éventuelle sous-estimation des risques dans les pays sous-représentés.
De plus, les observations à long terme qui traitent simultanément des stresss de stress tels que la pollution et les espèces envahissantes font simultanément. Faire face à ces lacunes nécessitera des efforts de recherche interdisciplinaires plus forts et une surveillance élargie, en particulier dans les régions sous-représentées.
