Du séquençage d'ADN aux arcs-en-ciel, le monde de la microfluidique est bien servi par le livre d'Albert Folch How the World Flows, dit Karmela Padavic-Callaghan
La microfluidique permet aux appareils comme cette puce de simuler les organes biologiques
Comment le monde coule
(Albert Folch, Oxford University Press, en vente maintenant)
Qu'est-ce que les arcs-en-ciel, les imprimantes à jet d'encre, les tests de peau humaine, les tests de grossesse et les branchies de poisson ont en commun?
Pour répondre à cette question, nous devons voyager à ce qu'Albert Folch, professeur de bio-ingénierie à l'Université de Washington, appelle le «monde lilliputien des fluides». Ici, nous rencontrons la science de la microfluidique, qui traite des liquides à la plus petite échelle, des minuscules veines du corps humain aux microcanaux gravés sur des puces en laboratoire.
Le nouveau livre de Folch Comment le monde coule: la microfluidique des gouttes de pluie aux tests coiffésest une exploration éblouissante des innombrables façons dont la microfluidique sous-tend notre monde. Ce livre doit une dette, que Folch reconnaît, à sa femme neurobiologiste. Elle l'a encouragé à écrire non seulement sur les puces microfluidiques, qui, comme il le montre, s'est révélée inestimable pour la recherche en chimie, biologie et médecine, mais aussi les «dispositifs» microfluidiques créés par la nature.
Cela signifie que son livre dépeint une image plus large, abordant des exemples aussi actuels et technologiques que les appareils portables pour le séquençage de l'ADN, et aussi ancienne que la façon dont les plus grands arbres du monde obtiennent des nutriments jusqu'à leurs feuilles. En passant, Folch explique également des phénomènes tels que la capillarité du papier, qui nous permet d'écrire dessus, et pourquoi les bougies ont des mèches – sans parler du fonctionnement des moteurs de voiture, ce qui donne au livre un caractère presque encyclopédique.
Dans le même temps, chacun des 18 chapitres, tous assez succincts et accompagnés d'un résumé, s'ouvre sur une histoire personnelle d'une figure de l'histoire: un inventeur, un athlète et un chef, par exemple, ce qui les rend accessibles.
La physique dans Comment le monde coule Sont le pain et le beurre de ce que vous pouvez rencontrer dans une classe universitaire sur les fluides – viscosité, tension de surface, gravité, etc. – mais plutôt que d'être formulés dans des équations notoirement difficiles, elles sont expliquées simplement et de manière cohérente donnant un contexte réel.
Parfois, je me suis retrouvé à vouloir plus de détails avec les appareils et les processus sur lesquels Folch se concentre. Pendant ce temps, l'espace donné à des inventions plus récentes, tels que des dispositifs de taille de puce qui imitent les organes entiers, semblaient parfois légèrement petits par rapport à la pléthore d'informations historiques.
Pourtant, comme je l'ai lu, je sentais que j'apprenais un nombre énorme de faits, beaucoup sur la vie quotidienne, que je n'avais tout simplement pas pensé profondément. Il s'avère que la microfluidique est essentielle pour comprendre comment la transpiration nous a aidés à devenir bipèdes, pourquoi les lacs ne se contentent pas de s'écouler dans la terre en dessous et comment chaque vertébré peut entendre les appels de leurs proches. Il y avait même une section sur l'ingénierie incroyablement complexe des pièces de la bouche d'un moustique!
Folch écrit avec un enthousiasme et une chaleur indéniables, mais tombe parfois dans des tropes d'écriture scientifique populaire qui ne servent pas toujours bien le ton général du livre. Par exemple, une grande partie de l'œuvre des scientifiques présentée dans son livre est présentée aux côtés d'histoires de leur enfance, un appareil stylistique qui peut passer de la relat à hagiographique.
Et j'ai grimace chaque fois que le livre soulignait à quel point il est remarquable que quiconque sans une éducation rigoureux ait pu faire avancer la microfluidique – ce qui était conçu comme un compliment a également transmis un sentiment d'élitisme.
Que mis à part, c'est une force de Comment le monde coule Qu'il comprend une distribution de personnages vraiment diversifiée, soulignant à nouveau le point que la microfluidique est vraiment une partie essentielle de la construction de notre monde.
Surtout, cela ressemble à un livre qui pourrait vous convaincre de devenir ingénieur si vous le lisez à un âge assez jeune. Cela pourrait également vous rappeler à tout âge la pure complexité et l'émerveillement de tout objet lorsque vous le mettez au microscope. Il déborde de curiosité.
