Dans le village de Sazlibosna, le long de la route prévue du vaste projet de canal Istanbul, Yasar Demirkaya, 68 ans, agit avec des perles de prière usées alors qu'il sirote le thé dans un café, incertain de l'avenir.
Demirkaya, qui vend des fruits et légumes sur un marché local, craint que le projet controversé soutenu par le gouvernement ne menace son petit terrain, effaçant la seule vie qu'il ait jamais connue.
« J'ai hérité d'un complot de 5 000 mètres carrés de mes grands-parents », a-t-il déclaré à l'AFP. «Cela pourrait nous être pris.
« Je suis inquiet, tout le monde l'est. Personne ne sait quoi faire », a-t-il ajouté.
Bien que Sazlibosna soit actuellement interdite pour le développement, cela pourrait changer.
Le projet a été annoncé pour la première fois en 2011 par le Premier de l'époque, Recep Tayyip Erdogan, qui est maintenant président.
Son objectif est de faciliter la congestion sur le détroit du Bosphore en sculptant une nouvelle voie navigable entre la mer Noire et la mer de Marmara.
Mais l'itinéraire de 45 kilomètres (28 milles) du canal comprend également des plans pour les zones commerciales et résidentielles tentaculaires: l'ensemble du projet couvrira 13 365 hectares (133 640 000 mètres carrés).
Les opposants avertissent qu'il pourrait détruire les réserves naturelles et les terres agricoles, épuiser les ressources en eau et déstabiliser l'écosystème fragile de la région.
-'pouvait ne pas dormir pour les bulldozers
Bien qu'une cérémonie révolutionnaire ait eu lieu en 2021, les travaux n'ont pas commencé sur le canal lui-même.
La construction de biens le long de l'itinéraire a cependant bondi, en particulier au cours des six derniers mois.
Près du réservoir de Salizdere, les journalistes de l'AFP ont vu des boucles en construction par l'agence de logement gérée par l'État Toki.
Le maire d'Istanbul, le maire Ekrem Imamoglu, critique vocal du canal, a accusé le gouvernement d'accélérer la construction après son arrestation en marche à la suite d'une enquête de corruption largement considérée comme politiquement motivée.
« Profitant de mon absence, ils ont commencé à construire 24 000 maisons autour du barrage de Sazlidere, l'une des ressources en eau les plus importantes de la ville du côté européen, pour le projet » Canal Istanbul « , qui est tout au sujet du profit et du pillage », a déclaré Imamoglu, une figure de premier plan dans le CHP principal de l'opposition.
Certains villageois ont déclaré à l'AFP qu'ils avaient vu une activité de construction accrue depuis son arrestation.
« Nous ne pouvons même pas dormir à cause du bruit des bulldozers », a déclaré une femme appelée Muzaffer, 67 ans, à l'AFP dans un village voisin, sans lui donner son nom de famille.
« Nos animaux sont dans des écuries car il n'y a plus de pâturages, ils ont tous été transformés en logements de Toki », a-t-elle déclaré tout en vendant du lait de buffle à un client.
« Il y a des bâtiments partout. Où sommes-nous censés laisser nos animaux errer? »
Après l'arrestation d'Imamoglu, de nombreux autres adversaires du projet ont été détenus, notamment le chef d'urbanisme d'Istanbul, le chef du département de planification urbaine, Bugra Gokce, un critique vocal de la voie navigable.
Les procureurs ont ordonné l'arrestation de 53 autres responsables en avril – un déménagement lié au CHP à l'opposition de la municipalité au canal.
Beaucoup de vivant le long de la route du canal ont refusé de parler à la caméra, craignant les répercussions.
« Land s'entraîne en plein essor ''
Pelin Pinar Giritlioglu, professeur à l'Université d'Istanbul, a déclaré que si la voie navigable elle-même n'avait vu presque aucun progrès, les développements immobiliers environnants progressaient rapidement.
« Il n'y a qu'une seule fondation Bridge en place à travers la voie navigable … et le financement n'a pas encore été obtenu », a-t-elle déclaré à l'AFP.
« Les banques européennes ne financeront pas les projets avec des impacts écologiques majeurs, et aucune alternative n'a été trouvée », a-t-elle ajouté.
Pour elle, le canal Istanbul était moins une question d'infrastructures et plus d'un projet immobilier.
« Le développement du canal a calé, mais la saisie des terres bat son plein », a-t-elle déclaré.
En avril, le ministre des Transports, Abdulkadir Uraliglu, a insisté sur le fait que le projet n'avait pas été mis de côté et se poursuivrait « au bon moment avec le bon financement ».
À Sazlibosna, où les agences immobilières se multiplient à mesure que le développement s'accélère, l'agent immobilier Ibrahim EMirdogan a déclaré que le projet avait dynamisé le marché.
« Nous ne pouvons pas dire si le projet va de l'avant – c'est un plan gouvernemental. Mais le marché? Oui, il y a du mouvement », a-t-il déclaré.
Malgré leurs peurs, certains villageois espèrent que le projet ne se matérialisera jamais.
« Je ne crois pas vraiment que Canal Istanbul se produise. (Si c'est le cas) Notre village perdra sa paix et sa tranquillité », a déclaré le vendeur de légumes Demirkaya.
