Le premier lancement de Blue Origin de sa nouvelle fusée Glenn était censé envoyer une paire de satellites à destination de Mars pour la NASA, mais les plans de préparation incertains ont forcé la NASA à retirer sa charge utile. Maintenant, les choses font la queue pour la mission pour enfin prendre leur envol.
La société a annoncé jeudi que le deuxième lancement de sa fusée lourde serait pour la mission d'évasion, bien qu'elle n'ait pas annoncé de date de lancement cible.
« Ce sera une mission passionnante pour New Glenn et Mars Exploration », a publié le PDG de Blue Origin Dave Limp sur X. « Escapade n'est pas seulement la première mission interplanétaire de New Glenn, c'est aussi la première mission scientifique orbitale multi-spatiaux pour étudier la magnétosphère martienne. Et, nous espérons atterrir et récupérer notre booster pour la première fois. Mars, nous venons. »
Surnommée NG-2, la mission pilotera également une démonstration technologique pour la société de satellite commerciale Viasat à l'appui du projet de services de communication de la NASA Space Operations Mission Direction.
Lorsqu'il décolle, la mission s'envolera à nouveau de Cape Canaveral Space Force Station du complexe 36. Le premier lancement est venu en janvier, des foules passionnantes qui étaient rassemblées à seulement 5 miles au sud du site.
Bien que le lancement ait été un succès orbital, Blue Origin n'a pas été en mesure de coller l'atterrissage de son booster sur le navire « Jaclyn », du nom de la mère du fondateur de la société Jeff Bezos. Les plans de l'entreprise cherchent à réutiliser de nouveaux Boosters Glenn pour jusqu'à 25 vols avec des atterrissages de récupération effectués de la même manière que SpaceX Falcon 9 Rockets.
La mission Escapade, qui signifie Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, visait à l'origine un lancement d'octobre 2024 qui aurait mis les deux satellites sur un vol de 11 mois vers la planète rouge. La décision est survenue au milieu de l'incertitude autour de la préparation de New Glenn, car alimenter les deux satellites en soi est une entreprise coûteuse que la NASA ne voulait pas avoir à faire deux fois.
La NASA a attribué à Blue Origin un ordre de tâche de lancement de 20 millions de dollars pour l'escapade en février 2023. Les satellites ont été construits par son collègue Rocket Provider Lab Lab et étudieront comment les vents solaires interagissent avec les champs magnétiques de Mars.
« Cette mission peut nous aider à étudier l'atmosphère à Mars – des informations clés alors que nous explorons de plus en plus dans notre système solaire et devons protéger les astronautes et les vaisseaux spatiaux de la météo spatiale », a déclaré Nicky Fox, administrateur associé de la NASA pour la science. « Nous nous sommes engagés à voir l'escapade en toute sécurité dans l'espace, et j'ai hâte de le voir décoller et lors de son voyage à Mars. »
Pour Blue Origin, le deuxième lancement de sa fusée poursuivra ses plans pour obtenir une certification pour les futures missions de sécurité nationale. La Space Force nécessite deux lancements réussis avant d'autoriser ses charges utiles sur la fusée, mais la société avait déjà obtenu le droit de concourir pour les contrats dans le cadre du programme national de lancement de la sécurité spatiale 3 avec SpaceX et United Launch Alliance.
La société compte également plusieurs clients commerciaux en apparence, notamment la première entreprise de Bezos. Amazon a contracté au moins 12 lancements pour envoyer des centaines de satellites pour son projet Kuiper Internet Constellation, qui vise à rivaliser avec StarLink de SpaceX.
New Glenn est également exploité par la NASA pour piloter Blue Moon Landers de Blue Moon de Blue Origin, dont l'un est contracté comme le système d'atterrissage humain pour la Mission Artemis V au début de 2029.
Bezos a coulé des milliards dans l'entreprise, qui n'avait auparavant lancé ses nouvelles fusées suborbitales de Shepard à partir de son site de lancement de l'ouest du Texas.
À 321 pieds de haut, New Glenn est plus de cinq fois plus grand que New Shepard.
Bien que le vol de janvier ait été une première pour Blue Origin, ses moteurs BE-4 avaient déjà été prouvés par des vols avec des versions ayant réussi à lancer deux fois les nouvelles fusées Vulcan d'ULA en 2024.
Alors que Vulcan n'a utilisé que deux BE-4, les sept sur New Glenn produisent 3,85 millions de livres de poussée sur le décollage, ce qui rend la fusée plus de deux fois plus puissante que Falcon 9 de SpaceX et plus puissante que la fusée Atlas V d'Ula.
New Glenn offre également le plus grand espace de chargement parmi ses concurrents avec un carénage de près de 23 pieds de diamètre, la structure qui forme le cône au sommet de la fusée. C'est comparé au carénage d'environ 17 à 18 pieds de diamètre trouvé sur Falcon 9, Falcon Heavy et Vulcan Rockets.
Blue Origin est la seule entreprise commerciale à ce jour à se rendre en orbite avec une fusée qui a été fabriquée en Floride.
Les étapes de New Glenn sont fabriquées et intégrées à ses moteurs à Rocket Park, situées à neuf miles à l'intérieur des terres adjacentes au Kennedy Space Center Visitor Complex à Merritt Island. La préparation finale pour le lancement, y compris le ravitaillement, se produit dans les installations du LC-36.
Blue Origin a repris le bail de LC-36 en 2015, investissant environ 1 milliard de dollars sur le site du pad. Il a déjà été utilisé pour les lancements gouvernementaux de 1962 à 2005, notamment Lunar Lander Surveyor 1 en 1967 et certaines des sondes Mariner.
