Anomalies de température de surface de la mer au large des côtes orientales de l’Australie le 4 mars 2024, sur la base des données du projet Multi-scale Ultra-high Resolution Sea Surface Temperature).
Des semaines de températures océaniques plus chaudes que la moyenne ont provoqué un blanchissement important du plus grand système de récifs coralliens du monde.
La Grande Barrière de corail d’Australie a été touchée par un blanchissement généralisé des coraux provoqué par le stress thermique, ont confirmé des responsables gouvernementaux le 8 mars 2024. Il s’agit du cinquième blanchissement massif du récif depuis 2016.
Des relevés aériens de plus de 300 récifs menés par l’Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail, qui surveille la santé des coraux, ont révélé un blanchissement dans les zones d’eau peu profonde couvrant les deux tiers du récif.
Impact du stress thermique sur les coraux
« Les résultats de l’étude aérienne et le blanchissement des coraux que nous observons concordent avec les schémas de stress thermique qui se sont développés sur le récif au cours des mois d’été », a déclaré Roger Beeden, scientifique en chef de l’autorité des récifs.
La Grande Barrière de corail se trouve au large de la côte nord-est du Queensland, en Australie. C’est l’un des écosystèmes naturels les plus riches et les plus riches en biodiversité de la planète. Réparti sur 346 000 kilomètres carrés (134 000 milles carrés) de la mer de Corail, il comprend 2 500 récifs individuels et plus de 900 îles.
Les événements de blanchissement sont causés par des températures océaniques soutenues et supérieures à la moyenne. Les coraux entretiennent une relation symbiotique avec des algues photosynthétiques appelées zooxanthelles, qui fournissent aux polypes coralliens des nutriments ainsi que leurs couleurs vives. Le stress thermique amène les coraux à expulser les zooxanthelles, laissant aux structures squelettiques un aspect « blanchi ».
Facteurs influençant la santé des coraux
Une mesure couramment utilisée pour évaluer le risque que pose la température élevée de l’eau pour les récifs coralliens est le nombre de semaines pendant lesquelles les températures de la surface de la mer ont dépassé de 1 degré la température maximale mensuelle moyenne. Celsius. Un blanchissement important des coraux peut survenir après 4 semaines de températures élevées, et un blanchissement grave et généralisé des coraux est probable après 8 semaines de ce type. Début mars, certaines parties du récif avaient été exposées à entre 8 et 10 semaines plus chaudes que la normale, selon l’autorité du récif.
La carte ci-dessus montre les anomalies de température de surface de la mer au large des côtes est de l’Australie le 4 mars 2024. Elle est basée sur les données du projet MUR SST (Multi-scale Ultra-high Resolution Sea Surface Temperature), un effort de NASALaboratoire de propulsion à réaction de (JPL) qui combine les mesures des températures de surface de la mer provenant de plusieurs NASA, NOAA, et les satellites internationaux, ainsi que les observations de navires et de bouées. Plutôt que d’afficher la température absolue, l’anomalie reflète la différence entre la température de la surface de la mer le 4 mars 2024 et la moyenne 2003-2014 de cette journée.
Contexte historique et modèles climatiques
Les précédents événements de blanchissement massif sur le récif se sont produits en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 et 2022. Selon l’Institut australien des sciences marines, « avant ces années, il n’y a aucune preuve d’événements aussi répandus dans les 500 zones de la Grande Barrière de Corail. Historique des enregistrements de coraux sur plusieurs années.
Au cours de la seconde moitié de 2023 et du début de 2024, les alizés de l’océan Pacifique se sont détendus, permettant aux eaux chaudes du Pacifique occidental de pénétrer dans le Pacifique oriental, un phénomène connu sous le nom d’El Niño. Cette tendance, qui s’ajoute au changement climatique d’origine humaine, a fait grimper les températures moyennes de la surface de la mer à des niveaux record au cours des 10 derniers mois. Cependant, la relation entre El Niño et les températures de surface de la mer au large des côtes orientales de l’Australie est un peu plus compliquée.
« Les températures à la surface de la mer pendant les événements El Niño et La Niña agissent un peu comme une balançoire », a déclaré Josh Willis, climatologue au JPL. « Lorsque les températures océaniques pendant un El Niño sont plus élevées dans le Pacifique oriental, elles sont généralement plus basses dans le Pacifique occidental. »
Des recherches ont montré que les schémas de circulation océanique à grande échelle et le changement climatique n’expliquent pas à eux seuls les tendances des températures de surface de la mer et du blanchissement de la mer de Corail. Au contraire, les conditions météorologiques lors des événements El Niño ont historiquement supprimé la mousson d’été australienne, ce qui a entraîné une réduction de la couverture nuageuse et des températures de l’air supérieures à la moyenne. Ces conditions jouent un rôle important dans la détermination des températures dans la mer de Corail ainsi que dans l’étendue et la localisation du blanchissement des coraux dans la Grande Barrière de Corail.
Image de l’Observatoire terrestre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données du projet MUR SST (Multi-scale Ultra-high Resolution Sea Surface Temperature) et les informations sur les récifs de la Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA). Histoire par
