Brun sèche est un homme léger de 29 ans, avec une barbe rougeâtre et rougeâtre et un comportement ironique et sérieux. L'après-midi d'avril, nous nous sommes rencontrés à l'hôtel Beverly Hills, son costume sombre semblait hors de sa place dans la facilité ensoleillée du patio du Polo Lounge. Mais peut-être que le costume renforce le titre de Brown: PDG et cofondateur d'un «État de réseau» appelé Praxis, qui n'est pas tant une entreprise que c'est une campagne en cours pour une ville qui n'a pas encore existé. Au fil des ans, cette campagne a été en grande partie consistant à organiser des fêtes somptueuses dans des clubs insulaires de Manhattan, créant une entreprise Swag sous la forme de «visas» de l'acier et de tous les deux ans, ce qui suggère que Praxis a peut-être trouvé sa nouvelle maison.
Voici ce que nous savons de la ville jusqu'à présent: ce sera beau. En outre, il restaurera la civilisation occidentale, à travers quelque chose appelé une «zone d'accélération», décrite sur le site Web de Praxis comme une zone économique spéciale qui «accélérera les progrès technologiques» dans des domaines comme l'IA, la biotechnologie et l'énergie. Pour ce faire, Praxis a collecté environ un demi-milliard de dollars de Sam AltmanProjets Apollo, Shervin Pishevar, Cameron et Tyler Winklevoss via Winklevoss Capitol et construit une communauté en ligne de près de 89 000 citoyens potentiels. Ces citoyens sont représentatifs de la nouvelle aristocratie technologique de droite: des personnes travaillant pour des entreprises technologiques de la défense comme Anduril et Palantir, trois employés de Doge et des membres du fonds de capital-risque influent Andreessen Horowitz.
Brown ne manque pas d'idées sur la façon dont Praxis sauvera la civilisation occidentale, un problème dont il est devenu fasciné pour la première Bill AckmanLe hedge fund, Pershing Square, qui a récemment soutenu Howard Hughes Holdings, une entreprise développant des communautés planifiées de maîtrise comme Summerlin, Nevada et Woodlands, au Texas. Mais ce n'est que lors de l'élection de Joe Biden En 2020, Brown s'est rendu compte que l'Amérique était, comme il le dit, devenant «une friche», dirigée par un «roi dans le coma». Pour le sauver, Brown a décidé de construire une ville fondée sur des valeurs occidentales, remplie d'architecture gothique et remplie d'une citoyenneté qui maintient les valeurs classiques et aime lire des livres comme L'Odyssée.
Mais Brown a longtemps aux prises avec la question la plus fondamentale du projet: où, exactement, pour le dire. Il y a près de six ans, Brown a commencé à rechercher le globe pour la maison de sa ville. Dans une douzaine d'aventures, il a interrogé des pays en Méditerranée comme l'Italie, la Grèce et le Monténégro. Plus récemment, il a lancé le Groenland.
Le Polo Lounge, un lieu de rencontre préféré de Brown, semble exactement le genre d'endroit qu'il aspire à reproduire à Praxis. Après tout, c'est un homme qui est très sensible à la fois à l'architecture et à l'ambiance, un homme qui a parlé de ses aspirations à construire une ville qui a une esthétique «néo-Âge». Au milieu du Bougainvillea rose et du Sunshine d'avril, les serveurs avancées en blanc debout dans les arches en terre cuite, Brown annonce qu'il a pris une décision. Il s'avère que, après toutes ces longues années de parcours de la Terre, Praxis s'appuiera ici, en Amérique, à environ trois heures de route de la terrasse du soleil où nous sommes actuellement assis, et à une heure au nord de Santa Barbara, la ville côtière à l'ancienne où Brown a grandi. La nouvelle ville s'appellera Atlas.
« L'occasion », m'a-t-il dit, « est de s'appuyer sur Vandenberg. »
Vandenberg est une base de force spatiale américaine de 100 000 acres dans le comté de Santa Barbara qui abrite près de 3 000 militaires et leurs familles. Ce sont des gens qui, selon Brown, sont «axés sur la super mission» et «technologiquement compétents». Brown pense que ces gens ont besoin de quelque chose, et ce dont ils ont besoin, c'est de l'expansion de la mission. « C'est une histoire sur la Californie », dit Brown, son front sortant. «C'est aussi une histoire sur l'Amérique. Au plus haut niveau, il s'agit de construire l'arsenal de la démocratie afin que si nous entrons dans un conflit avec un rival géopolitique comme la Chine, nous pouvons réellement rivaliser à la parité.»
L'idée se déroule comme ceci: laissez les soi-disant Praxiens construire une ville sur des terres fédérales à Vandenberg. Ils érigeront des installations, des logements et des bureaux. Ils attireront les talents technologiques de Los Angeles et de San Francisco à proximité. Avec leur nouvelle ville, ils aideront à revitaliser la fabrication américaine. Ils construiront des drones et des navires et des infrastructures spatiales. Ce faisant, Vandenberg deviendra la nouvelle base industrielle américaine et un fier emblème des prouesses occidentales.
À Vandenberg, on a le sentiment que Brown ne fait que commencer. «Quand je pense à Vandenberg… comme, Qu'est-ce que Vandenberg?«Ici, il semblait réfléchir aux possibilités.« Vandenberg est un spaceport. C'est un portail vers les étoiles. Quelles sont les étoiles? Qu'y a-t-il là-bas? C'est un grand théâtre pour l'héroïsme, pour l'exploration héroïque. C'est, comme, espace… L'espace ne concerne pas l'exploitation des rochers. Il ne s'agit pas de retirer du métal sur des rochers – qui va être géré par l'IA et les robots. Il s'agit de construire de nouvelles cultures et de nouveaux mondes. C'est de cela qu'il s'agit. Il s'agit d'élargir la civilisation humaine à de nouveaux endroits et de lui donner de nouvelles formes. »
L'exploration spatiale est l'un des sujets sur lesquels le brun a tendance à monologue. D'autres, comme le nom de la nouvelle ville le suggère comprend Ayn Rand's Atlas haussa les épaules, ainsi que la fondation idéologique de l'Amérique et l'esthétique occidentale. Comme d'autres libertaires, Brown a longtemps été inspiré par l'utopie capitaliste de Rand, Galt's Gulch. Il parle avec émotion des pères fondateurs, encadrant sa propre mission en termes mythiques de la recherche d'un chevalier pour le Saint Graal. Au cours de notre conversation de 90 minutes, il a mentionné le mot «héros» cinq fois.
Les villes soutenues par les technologues ne sont pas exactement une nouvelle idée. Ces dernières années, les milliardaires technologiques ont déployé un plan de balayage après l'autre – en examinant les centres d'utifications utopiques marqués par des villes accessibles à pied, de l'énergie propre, des infrastructures intelligentes et des gratte-ciel étincelantes. Un de ces projets est California Forever, qui est soutenu par une chaîne d'investisseurs de la Silicon Valley de premier ordre comme Marc Andreessen, Michael Moritz, et Reid Hoffman. Un avantage comparatif des conceptions de Praxis sur Vandenberg est que California Forever a déjà obtenu plus de 50 000 acres de terrain au nord-est de San Francisco, largement zoné pour un usage agricole.
Mais, selon Brown, il y a un gros problème avec la Californie pour toujours: « Candeur, la Californie pour toujours est un projet de centre-gauche vraiment ennuyeux », dit-il, c'est « se plier aux communautés locales et aux agriculteurs ou quelque chose …. Ce sont des boomer, des agriculteurs de classe moyenne inférieure qui entendent Brown. «C'est une faible testostérone.»
Ce que Brown construit est «plus comme le Gundo» – la plaque tournante de la technologie dure d'El Segundo, juste au sud de Los Angeles, qui est devenue récemment un terrain d'élevage pour les entreprises travaillant dans la technologie de défense et la fabrication. «C'est un Jetsons/ Pioneer / 1950 / Space-Futurism Forced City sur les terres fédérales. C'est un renouveau des idées esthétiques et classiques en Amérique. Il s'agit d'une vision futuriste à forte testostérone par rapport à la vision fraîche, axée sur la communauté. »
C'est cette vision, soutient Brown, qui est plus culturellement aligné avec l'avenir de l'Amérique. Il y a une bifurcation dans la culture américaine que Brown compare à la compétition de l'ère 2010 entre Lyft et Uber. Lyft était les bons gars; Ils ont mis des moustaches roses sur leurs voitures. Uber, quant à lui, était hardcore. «Sous Biden, vous appelleriez un Lyft», dit-il. « Sous Trump, vous appelez un Uber. Nous sommes dans le monde Uber maintenant. »
Ce que le monde Uber est constitué, ce sont des gens comme Brown qui ont aidé à faire passer un nombre de produits de base de notre époque masculine actuelle: «Nous pensions à l'Empire romain, nous avions l'armure du chevalier dans notre grenier, nous buvions, comme le lait cru et les œufs crus», explique Brown. «Nous allions beaucoup au gymnase. Sol Brah Et les bodybuilder ésotériques… c'était tout. C'était un mouvement contre-culturel, et maintenant c'est est la culture. Nous avons gagné.
Alors, qu'est-ce qui se fait réellement – à partir de la conversation avec un journaliste sur le sujet – pour construire une nouvelle ville sur Vandenberg? La clé de la décision de Brown de construire Atlas sur le sol américain est l'élection de Donald Trump, dont la mission de rendre l'Amérique grande vibe à nouveau avec les propres plans de Brown pour revitaliser la culture occidentale. Sur la piste de la campagne, Trump a promis de construire 10 nouvelles villes sur des terres fédérales qui inspireraient l'innovation et la fabrication.
Ces plans, malheureusement pour Brown, sont apparemment tombés au bord du chemin pendant les premiers mois de la présidence du président. Pourtant, il est facile de voir comment quelqu'un avec une proposition dynamique pour une nouvelle base industrielle américaine – par exemple, Brown lui-même – rappelle doucement au président son intention antérieure de construire des villes qui «rouvriraient la frontière américaine» et «rejettent l'imagination américaine».
Mais jusqu'à présent, Praxis n'a pas encore sécurisé un bail d'utilisation amélioré, l'autorisation généralement nécessaire pour construire sur la base. Quand j'ai demandé à Brown s'il parlait à quelqu'un de l'administration Trump au sujet de la construction d'Atlas sur Vandenberg, il est devenu évasif. « Nous avons eu un tas de conversations avec un tas de personnes différentes », a-t-il déclaré. «Nous sommes des particuliers. Nous sommes une start-up. Nous avons été grandement inspirés par ce qu'ils ont fait, par l'ordre du jour, et par la condamnation autour des tarifs et ainsi de suite.» Puis il a commencé à parler de manière abstraite du processus de construction d'une ville sur des terres fédérales, qui, pour être juste, ressemble à beaucoup de paperasse.
Pour l'instant, il y a beaucoup de choses qui tiennent compte de toute cette testostérone, aussi ample. Le chef des préoccupations de Brown: un petit oiseau «stupide» a appelé le pluvier enneigé qui, comme le dit Brown, «caca toujours sur tout». Protégée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, l'oiseau niche le long de la côte du Pacifique et Vandenberg applique des restrictions annuelles sur la plage pendant sa saison de nidification. L'été dernier, l'une des plages de Vandenberg a été forcée de fermer entièrement pendant près de trois mois en raison de violations. Le PLOVE enneigé est devenu une mascotte pour la California Coastal Commission, l'agence environnementale restrictive attaquée par les républicains et les démocrates pour limiter la construction le long de la côte.
En plus du petit oiseau, Brown est confronté à l'étranglement de la bureaucratie californienne qui a longtemps déjoué des projets de construction aussi mineurs que les toilettes publiques. Ne serait-il pas plus facile, j'ai suggéré à Brown, de construire dans un endroit légèrement plus amical avec sa vision techno-masculine de l'avenir? Prenez le Texas, par exemple, qui est récemment devenu le site de Elon MuskTown de compagnie, Starbase.
Ici, Brown secoua ridicule la tête comme si j'avais dit quelque chose de stupide.
«Je viens de Californie», a-t-il déclaré. «Je veux construire en Californie.» C'était aussi simple que ça. D'ailleurs, qui ne voudrait pas construire en Californie côtière? Il a des températures modérées, des jacarandas à fleurs et un littoral rocheux.
Le soleil commençait à se coucher et il était temps pour moi de partir. Brown avait des plans avec quelqu'un d'autre, un autre Praxien qui le rencontrait au Polo Lounge pour le dîner. (Une autre fonction principale de diriger un état de réseau, semble-t-il, est le réseautage.)
Alors que je me tenais à partir, j'ai remarqué un jeune homme qui sortait sur le patio. Avant même de se présenter, je savais qu'il était le Praxien. Il ressemblait exactement à l'idéal esthétique occidental d'un homme, c'est-à-dire qu'il ressemblait à un modèle Ralph Lauren, vers 1980: grand, pâle, à large épaule et vêtu d'un pull en tricot blanc preppy. Son nom était Samuel.
« Tu dois être tellement excité », ai-je dit à Samuel en mettant ma veste. «Pour votre ville au bord de la mer.»
Mais Samuel ne savait pas de quoi je parlais; Brown ne l'avait pas encore informé de l'endroit où se trouve sa future maison. Pourtant, ce n'était pas l'endroit qui comptait autant pour lui.
« Je suis flexible », a déclaré Samuel. « Je suis prêt. »
Et pourquoi ne le serait-il pas? Ses yeux brillaient de possibilités pour l'avenir. Il savait, après tout, qu'il lui appartenait.
