Les autorités à travers le sud de l'Europe ont exhorté les gens à chercher un abri dimanche et à protéger les températures les plus vulnérables, car les températures punissantes de l'Espagne au Portugal, en Italie et en France ont grimpé plus haut lors de la première grande vague de chaleur de l'été.
Les ambulances se tenaient en attente près des points chauds touristiques et des régions ont émis des avertissements d'incendie alors que des experts ont averti que de telles vagues de chaleur, intensifiées par le changement climatique, deviendraient plus fréquentes.
Des pics de 43 degrés Celsius (109 Fahrenheit) étaient attendus dans les régions du sud de l'Espagne et du Portugal, tandis que presque toute la France est étouffante dans la chaleur qui devrait durer plusieurs jours.
En Italie, 21 villes étaient en état d'alerte élevée pour une chaleur extrême, dont Milan, Naples, Venise, Florence et Rome.
« Nous étions censés visiter le Colisée, mais ma mère s'est presque évanouie », a déclaré la touriste britannique Anna Becker, qui s'était rendue à Rome à partir d'une Vérone « aiguë et misérable ».
Les services d'urgence de l'hôpital à travers l'Italie ont signalé une augmentation des cas de coups de chaleur, selon Mario Guarino, vice-président de la Société italienne de médecine d'urgence.
« Nous avons constaté environ une augmentation de 10%, principalement dans les villes qui ont non seulement des températures très élevées mais aussi un taux d'humidité plus élevé. Ce sont principalement des personnes âgées, des patients cancéreux ou des sans-abri, présentant une déshydratation, un accident vasculaire cérébral, une fatigue », a-t-il déclaré à l'AFP.
'Abris climatiques'
Des hôpitaux comme l'Ospedale Dei Colli à Naples ont mis en place des voies de coup de chaleur dédiées pour accélérer l'accès aux traitements vitaux comme l'immersion en eau froide, a déclaré Guarino.
À Venise, les autorités ont offert des visites guidées gratuites pour des personnes de plus de 75 ans dans des musées climatisés et des bâtiments publics.
Bologne a mis en place sept « abris climatiques » avec de l'eau de la climatisation et de l'alcool, Florence a appelé les médecins à signaler les déshumididificateurs solitaires et vulnérables, ANCONA offre des déshumidificateurs aux nécessiteux, et Rome a offert un accès gratuit aux piscines urbaines pour les plus de 70 ans.
Les scientifiques disent que le changement climatique rattache des vagues de chaleur plus chaudes et plus intenses, en particulier dans les villes où l'effet soi-disant « îlot de chaleur urbaine » amplifie les températures parmi les bâtiments étroitement emballés.
« Les vagues de chaleur dans la région méditerranéenne sont devenues plus fréquentes et plus intenses ces dernières années, avec des pics de 37 degrés ou encore plus dans les villes, où l'effet de l'îlot de chaleur urbain augmente encore plus les températures », a déclaré Emanuela Piervitali, chercheur de l'Institut italien de protection environnementale et de recherche (ISPRA).
« Une nouvelle augmentation de la température et de la chaleur extrêmes est attendue à l'avenir, nous devrons donc nous habituer aux températures avec des pics encore plus élevés que ceux que nous vivons maintenant », a-t-elle déclaré à l'AFP.
Espèces envahissantes
Au Portugal, plusieurs régions de la moitié sud du pays, y compris la capitale Lisbonne, sont sous un avertissement rouge pour la chaleur jusqu'à lundi soir en raison de « des valeurs de température maximales extrêmement élevées », selon l'Institut portugais pour la mer et l'atmosphère (IPMA).
Les deux tiers du Portugal étaient en état d'alerte dimanche pour une chaleur extrême et des incendies de forêt, tout comme l'île italienne de Sicile, où les pompiers ont abordé 15 flammes samedi.
En France, les experts ont averti que la chaleur a également eu un impact sur la biodiversité.
« Avec cette chaleur étouffante, la température peut dépasser 40 degrés dans certains nids », a déclaré Allain Bougrain-Dubourg, président de la ligue pour la protection des oiseaux (LPO).
« Nous prenons des oiseaux en difficulté partout; nos sept centres de soins sont saturés », a-t-il déclaré.
Il attire également les espèces envahissantes, qui prospèrent dans les climats les plus tropicaux.
L'ISPRA italienne a lancé une campagne cette semaine exhortant les pêcheurs et les touristes à signaler les observations de quatre espèces venimeuses « potentiellement dangereuses ».
Le poisson-lion, le crapaud à joues argentés, le scinfoot sombre et le swépine marbré commencent à apparaître dans les eaux au large du sud de l'Italie alors que la Méditerranée se réchauffe, a-t-il déclaré.
