Image en microscopie électronique à balayage d’un aoûtat. Crédit : Loganathan Ponnusamy, Université d’État de Caroline du Nord
Une étude menée en Caroline du Nord a détecté la bactérie responsable du typhus des broussailles, une maladie grave, chez les aoûtats locaux. Les résultats suscitent des inquiétudes quant aux origines de la maladie et aux risques potentiels pour la santé, et des recherches plus approfondies sont en cours pour évaluer les implications.
Une bactérie responsable d’une maladie appelée typhus des broussailles – une maladie jamais signalée auparavant aux États-Unis – a été détectée en Caroline du Nord, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de Université d’État de Caroline du Nord et UNC-Greensboro.
Les chercheurs soulignent que le typhus des broussailles, qui peut provoquer de la fièvre, des maux de tête et des courbatures – et peut être mortel s’il n’est pas traité par des antibiotiques – n’a pas encore été détecté chez les animaux ou les personnes dans cet État.
Méthodologie et résultats de recherche
Les chercheurs de NC State ont détecté la bactérie – le genre est Orientie dans la famille des Rickettsiaceae – à haute fréquence lors de tests d’acariens trombiculidés vivant en liberté, larves (prêts à mordre), communément appelés aoûtats, dans plusieurs parcs récréatifs différents de Caroline du Nord.
« Nous voulions voir si les aoûtats aux États-Unis transportaient Orientie« , a déclaré Loganathan Ponnusamy, chercheur principal en entomologie de l’État de Caroline du Nord et co-auteur correspondant d’un article décrivant la recherche. « Dans le passé, nous n’avions pas les outils de diagnostic nécessaires pour tester cette bactérie spécifique au niveau du genre. »
«Nous avons posé une tuile noire sur le sol dans 10 parcs d’État différents de Caroline du Nord et avons ramassé des aoûtats lorsqu’ils traversaient la tuile. Les études du microbiome nous ont permis de caractériser toutes les bactéries présentes chez les aoûtats. Un parc a montré un taux de positivité de 90 % pour la bactérie (neuf aoûtats sur 10 capturés) ; un autre a montré un taux de positivité de 80 % (huit aoutats sur 10 capturés). D’autres parcs ont affiché des taux de positivité de seulement 10 %.
Les aoûtats comme vecteurs de transmission de maladies
Les acariens trombiculidés ne sont parasites qu’au stade larvaire. Ils recherchent des hôtes vertébrés – y compris des humains – pour mordre, explique Ponnusamy.
« Les aoûtats peuvent propager des bactéries aux humains ou aux rongeurs lorsqu’ils mordent, mais ils peuvent également transmettre des bactéries aux générations futures d’acariens par le biais de leurs œufs », a-t-il ajouté.
Les chercheurs affirment que le typhus des broussailles présente des symptômes similaires à ceux de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, une maladie généralement attribuée aux piqûres de tiques.
Spread mondial et incertitudes
Le typhus des broussailles est plus fréquent en Asie et dans le Pacifique, mais a été détecté ces dernières années en Afrique et au Moyen-Orient. Il n’est pas certain que la propagation soit causée par des personnes ou des marchandises transportant des aoûtats d’un endroit à un autre.
« Nous ne savons pas s’il s’agit d’une introduction récente dans l’État ou si la bactérie est ici depuis des années », a déclaré R. Michael Roe, professeur émérite d’entomologie William Neal Reynolds à NC State et co-auteur de l’article. « Nous ne savons pas non plus si les aoûtats infectés trouvés en Caroline du Nord provoqueront réellement la maladie ; cela doit être déterminé dans les travaux futurs.
Recherche en cours et orientations futures
« Nous ne disposons pas non plus d’informations indiquant si le taux d’infection par les aoûtats diminue ou augmente », a déclaré Kaiying Chen, chercheur postdoctoral à NC State et auteur principal de l’article.
Les chercheurs de NC State et de l’UNC-Greensboro rééchantillonnent les aoûtats dans les sites des parcs récréatifs pour voir si les résultats rapportés restent cohérents.
L’article paraît dans la revue Maladies infectieuses émergentes. Parmi les autres co-auteurs figurent Nicholas V. Travanty et Charles S. Apperson de l’Université d’État de Caroline du Nord ; Reuben Garshong et Gideon Wasserberg de l’Université de Caroline du Nord à Greensboro ; et Dac Crossley du Musée d’histoire naturelle de Géorgie.
Le financement a été assuré par une subvention du Instituts nationaux de la santé, Institut national des allergies et des maladies infectieuses (subvention n° 1R03AI166406-01) ; une subvention du Southeast Center for Agricultural Health and Injury Prevention et du Département de l’Armée, US Army Contracting Command, Aberdeen Proving Ground, Natick Contracting Division, Ft Detrick MD. Toutes les opinions, constatations, conclusions ou recommandations exprimées dans ce document sont celles du ou des auteurs et ne reflètent pas nécessairement la position ou la politique du gouvernement et aucune approbation officielle ne doit être déduite.
