Que peut la zone habitable galactique (GHZ), les régions galactiques où la vie complexe est supposée pouvoir évoluer, enseigner aux scientifiques de trouver les étoiles correctes qui pourraient avoir des planètes habitables?
C'est ce qu'une étude récente a accepté pour publication dans Astronomie et astrophysique L'espoir de traiter en tant qu'équipe internationale de chercheurs a étudié un lien entre la migration des étoiles, communément appelée migration stellaire, et ce que cela pourrait signifier pour trouver des planètes habitables au sein de notre galaxie. Cette étude a le potentiel d'aider les scientifiques à mieux comprendre les paramètres astrophysiques pour trouver des mondes habitables au-delà de la terre et même de la vie telle que nous la connaissons. Les résultats sont publiés sur le arxiv serveur de préimprimée.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé une série de modèles informatiques pour simuler comment la migration stellaire pourrait influencer l'emplacement et les paramètres de la GHz. Les modèles comprenaient des scénarios avec et sans migration stellaire pour déterminer les probabilités statistiques pour les planètes terrestres (rocheuses) se formant autour d'étoiles dans toute la galaxie. Les chercheurs ont également utilisé un modèle d'évolution chimique pour déterminer la formation et l'évolution de notre galaxie, en particulier en ce qui concerne son épaisseur.
En fin de compte, les chercheurs ont découvert que la migration stellaire influence la formation de planètes habitables dans les régions extérieures de la galaxie. En effet, la migration stellaire se traduit par une redistribution des étoiles dans toute la galaxie, l'équipe estimant une probabilité 5 fois plus grande de migration stellaire entraînant des étoiles accueillant des planètes habitables par rapport à un manque de migration stellaire. De plus, l'équipe a constaté que les planètes géantes en gaz pouvaient influencer la formation de planètes terrestres dans les régions intérieures de la galaxie.
L'article note dans ses conclusions: « Dans cette étude, nous avons considérablement élargi l'exploration de l'espace de paramètres définissant la zone habitable galactique, par rapport aux analyses précédentes présentes dans la littérature. Nos résultats sont particulièrement pertinents dans le contexte des missions spatiales à venir, telles que l'ESA (Agence spatiale européenne) Transits planétaires et Oscillations des étoiles (Plato). fournira des données sans précédent sur les propriétés planétaires, les architectures orbitales et les compositions atmosphériques. «
La notion de la GHZ s'accumule sur l'idée de longue date de la zone habitable stellaire (HZ), qui est la distance spécifique qu'une planète doit orbiter son étoile pour l'existence d'eau liquide à sa surface, qui a été introduite pour la première fois dans les années 1950. Comme toutes les notions scientifiques, l'idée d'un GHZ a évolué au fil du temps depuis sa première introduction dans les années 1980, mais l'idée globale est que cette région est composée d'éléments plus lourds (c'est-à-dire du fer, du silicium et de l'oxygène) qui sont utilisés pour former des planètes terrestres comme la Terre.
Comme le note cette étude, la taille exacte de la GHZ est toujours débattue, mais le consensus dans la communauté scientifique est que le GHZ n'existe pas au centre de la galaxie, car cette région héberge d'innombrables supernovae et d'autres événements célestes qui empêcheraient les planètes habitables de se former.
Comme le note l'étude, il y a plusieurs missions ESA dans le pipeline dont les objectifs seront d'élargir notre connaissance de la façon et de l'endroit où trouver la vie au-delà de la Terre. Par exemple, la mission Platon, qui devrait être lancée en décembre 2026, aura le but de scanner un million d'étoiles pour observer et identifier les exoplanètes qui se croisent devant eux, connus sous le nom de transit, et est l'une des méthodes les plus courantes pour découvrir des exoplanètes à ce jour.
La mission Ariel, qui devrait être lancée en 2029, aura pour objectif d'observer au moins 1 000 exoplanètes confirmées pour en savoir plus sur leurs compositions chimiques et thermiques. Enfin, la mission de vie a été lancée en 2017 dans le but d'étudier les atmosphères des exoplanètes terrestres pour identifier les signes potentiels de vie appelés biomarqueurs.
