De nouvelles recherches révèlent que des déplacements fréquents au football peuvent entraîner des modifications de la structure et du fonctionnement du cerveau, reflétant des lésions cérébrales traumatiques légères et affectant les performances cognitives. Cette recherche, utilisant des techniques avancées d’IRM, ajoute au débat sur la sécurité et les effets à long terme de la tête dans le football.
De nouvelles découvertes récemment présentées lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA)) associe le coup de tête au football, une technique dans laquelle les joueurs frappent le ballon avec la tête, et une diminution notable de la microstructure et de la fonctionnalité du cerveau sur une période de deux ans.
« Il existe une énorme inquiétude mondiale concernant les lésions cérébrales en général et la possibilité que le football provoque des effets cérébraux indésirables à long terme en particulier », a déclaré l’auteur principal Michael L. Lipton, MD, Ph.D., professeur de radiologie à Université de Colombiedu Vagelos College of Physicians and Surgeons et professeur affilié de génie biomédical à l’Université de Columbia. « Une grande partie de cette préoccupation concerne le potentiel de changements survenant chez les jeunes adultes, susceptibles de conférer un risque de neurodégénérescence et de démence plus tard dans la vie. »
Méthodologie et résultats d’étude innovants
Alors que des recherches antérieures avaient examiné les effets néfastes sur le cerveau liés au football à un moment donné, cette nouvelle étude a examiné les changements cérébraux sur deux ans.
L’étude a porté sur 148 jeunes adultes footballeurs amateurs (âge moyen 27 ans, 26 % de femmes). L’équipe de recherche a développé un questionnaire spécialisé destiné aux joueurs afin de déterminer la fréquence à laquelle ils frappent le ballon de football avec la tête.
« Lorsque nous avons commencé, il n’existait aucune méthode permettant d’évaluer le nombre d’impacts à la tête qu’un joueur subissait », a déclaré le Dr Lipton. «Nous avons donc développé un questionnaire épidémiologique structuré qui a été validé dans plusieurs études.»
Le questionnaire consiste en une série de questions sur la fréquence à laquelle un individu joue, s’entraîne et dirige le ballon, et dans quel type de situations. L’exposition au cap sur deux ans a été classée comme faible, modérée ou élevée.
Les joueurs ont été évalués pour leur apprentissage verbal et leur mémoire et ont subi une imagerie du tenseur de diffusion (DTI), une technique d’IRM, au moment de l’inscription et deux ans plus tard. Le DTI caractérise la microstructure du cerveau en suivant le mouvement microscopique des molécules d’eau à travers les tissus.
Imagerie du tenseur de diffusion, une technique d’IRM, du cerveau. Crédit : RSNA/Michael L. Lipton, MD, Ph.D.
Par rapport aux résultats des tests de base, le groupe à têtes élevées (plus de 1 500 têtes en deux ans) a démontré une augmentation de la diffusivité dans les régions frontales de la substance blanche et une diminution de l’indice de dispersion d’orientation (une mesure de l’organisation cérébrale) dans certaines régions du cerveau après deux ans d’exposition à la rubrique. L’analyse a été ajustée en fonction de variables telles que l’âge, le sexe, l’éducation et les antécédents de commotion cérébrale.
« Notre analyse a révélé que des niveaux élevés de tête au cours de la période de deux ans étaient associés à des changements dans la microstructure cérébrale similaires aux résultats observés dans les traumatismes crâniens légers », a déclaré le Dr Lipton. « Des niveaux élevés de titre étaient également associés à une baisse des performances d’apprentissage verbal. Il s’agit de la première étude à montrer un changement de la structure cérébrale à long terme lié aux impacts à la tête sous-commotionnels au football.
Une nouvelle perspective sur l’évaluation des lésions cérébrales
Le Dr Lipton et ses collègues ont également présenté une autre étude dans laquelle ils ont utilisé le DTI pour étudier l’association entre les impacts répétitifs de la tête dus au football et les performances d’apprentissage verbal.
Pour la deuxième étude, les chercheurs ont analysé le cap sur 12 mois précédant le DTI et les tests de performance d’apprentissage verbal chez 353 joueurs de football amateurs (âgés de 18 à 53 ans, 27 % de femmes). Contrairement aux recherches précédentes axées sur les régions profondes de la substance blanche, cette étude a utilisé une nouvelle technique, utilisant les paramètres DTI pour évaluer l’intégrité de l’interface entre la matière grise et la substance blanche du cerveau, plus proche du crâne.
« Il est important de noter que notre nouvelle approche s’adresse à une région du cerveau susceptible d’être blessée mais qui a été négligée en raison des limites des méthodes existantes », a déclaré le Dr Lipton. « L’application de cette technique a le potentiel de révéler l’étendue des blessures dues à des coups de tête répétitifs, mais également des commotions cérébrales et des traumatismes crâniens dans une mesure impossible auparavant. »
Les chercheurs ont découvert que l’interface matière grise-matière blanche, normalement nette, était émoussée proportionnellement à une exposition élevée et répétitive à l’impact de la tête.
« Nous avons utilisé le DTI pour évaluer la netteté de la transition de la matière grise à la substance blanche », a déclaré le Dr Lipton. « Dans divers troubles cérébraux, ce qui est généralement une distinction nette entre ces deux tissus cérébraux devient une transition plus graduelle ou plus floue. »
Il a ajouté que l’intégrité de l’interface matière grise-matière blanche pourrait jouer un rôle causal dans l’association négative entre les impacts répétitifs de la tête et les performances cognitives.
« Ces résultats s’ajoutent à la conversation en cours et au débat controversé sur la question de savoir si le football est inoffensif ou présente un risque important », a-t-il déclaré.
Réunion : 109e Assemblée scientifique et réunion annuelle de la Radiological Society of North America
Les co-auteurs de la première étude sont Molly F. Charney, MD, Kenny Ye, Ph.D., Roman Fleysher, Ph.D., Liane E. Hunter, MD, Ph.D., Shimon Garrel, BS, Bluyé Demessie , AB, MS, Joan Y. Song, BSE, MS, Molly E. Zimmerman, Ph.D., Walter F. Stewart, Ph.D., Mimi Kim, Sc.D. et Richard B. Lipton, MD
Les co-auteurs de la deuxième étude sont Joan Y. Song, BSE, MS, et Roman Fleysher, Ph.D.
