Les nouvelles observations ont considérablement réduit les chances d'astéroïdes 2024 ans frappant la Terre en 2032, réduisant le risque pour des niveaux minimaux, mais son approche extraordinairement étroite offrira aux astronomes la possibilité de l'examiner en détail
Les astronomes ont couru pour observer l'astéroïde 2024 ans
Les agences spatiales du monde ont réduit les chances d'astéroïdes 2024 ans sur la Terre à moins de 1%, ce qui suggère fortement qu'une collision potentiellement dévastatrice sera évitée. Cependant, l'astéroïde passera probablement toujours extraordinairement près de notre planète, donnant aux astronomes une rare occasion d'observer un astéroïde de près.
«Nous ne nous attendons pas à la probabilité d'impact de remonter au-dessus de 1% pour l'approche étroite avec la Terre en 2032», explique Richard Moissl à l'Agence spatiale européenne (ESA). « Le développement plus probable est plus probable est une nouvelle baisse de la probabilité d'impact, probablement même à 0. »
Les alarmes concernant l'astéroïde 2024 ans ont été soulevées pour la première fois en décembre de l'année dernière, lorsque les astronomes ont constaté qu'il pourrait être sur une trajectoire de collision pour la Terre en 2032. Il semble se situer entre 40 et 90 mètres de large et pourrait générer une explosion mortelle si elle a frappé une ville. Au cours des semaines suivantes, les télescopes et les agences spatiales du monde ont suivi de près sa trajectoire, perfectionnant sa voie future avec une plus grande précision. Il a atteint son risque d'impact le plus élevé le 17 février, avec une chance de 1 sur 32, mais dans les jours qui ont suivi, cela est tombé à 1 sur 67, ou un risque de 1,5%.
Le 20 février, de nouvelles observations ont entraîné une forte rétrogradation de ce risque, la NASA le mettant à 0,27% de chances d'impact, ou 1 en 360, et ESA encore plus bas, à 0,16% ou 1 625. Ces notes le mettent à un 1 sur l'échelle de Torino à 10 points utilisée pour évaluer le danger posé par ces objets. Ce score est en baisse par rapport à 3, ce qui signifie que 2024 ans est désormais considéré comme l'un des nombreux astéroïdes à faible risque découverts chaque année, mais qui manque finalement la Terre.
C'est une bonne nouvelle, explique Gareth Collins à l'Imperial College de Londres, mais l'astéroïde sera toujours utile comme une course à sec pour nos systèmes de défense planétaire et à des fins scientifiques. «C'est toujours quelque chose qui fera une approche spectaculairement étroite. Si le risque de frapper était aussi élevé que cela, il doit être très proche de nous », dit-il.
Les sociétés de la NASA, de l'ESA et de l'espace qui esquissent des programmes possibles pour détourner l'astéroïde continueront probablement de planifier, explique Niklas Voigt chez OHB, une entreprise spatiale allemande. Voigt et son équipe avaient commencé à réfléchir à une mission pour détourner 2024 ans, et le nouveau risque ne change pas cela, dit-il. «Le risque a diminué, mais pour le moment, nous poursuivons toujours des travaux sur le sujet.»
L'approche étroite pourrait toujours être une bonne occasion de tester notre capacité à détourner les astéroïdes, dit Voigt – la seule tentative précédente de le faire était la mission de Dart de la NASA, qui a réussi à changer la trajectoire des dimorphos astéroïdes de 160 mètres de large en 2022. Ou Nous pourrions construire un satellite pour envoyer à 2024 ans, dit-il, similaire au satellite Ramses d'ESA – en raison de voyager pour observer l'astéroïde Apophis, qui devrait passer près de la Terre en 2029.
Une décision finale sur ce qu'il faut faire vers 2024 ans ne sera probablement pas prise avant les observations prévues en mars en utilisant le télescope spatial James Webb. En plus de collecter des données de trajectoire, cela évaluera mieux la taille et la composition de l'astéroïde. Ces informations seront ensuite attribuées au groupe de conseil en planification de la mission spatiale soutenue par les Nations Unies, qui décidera d'une meilleure ligne de conduite vers la fin avril. «Ce sont des exercices incroyablement utiles pour découvrir les points de pincement pour prendre des décisions, afin d'avoir encore le temps de faire quelque chose de sensé à l'avance», explique Collins. « Absolument, ces comités se réuniront toujours, mais ils seront probablement moins stressants. »
Alors que les chances d'un impact sur la Terre ont chuté, le risque de 2024 ans frappant la lune est passé à 1,2%, contre 0,3%. Il y a une «possibilité distincte que ce nombre augmente davantage», explique Moissl. «Les effets exacts d'un impact sur la lune à partir d'un objet de cette taille sont toujours en cours d'évaluation.»
La réponse à cet objet a également été une répétition utile pour d'autres astéroïdes de préoccupation qui surgissent, explique Collins. «Nous voulons éviter, à l'avenir, une situation de Cry Wolf où le public s'habitue à cette menace qu'il pense:« Oh, ça n'arrive jamais ».»
