Les récentes fouilles menées en Hyrcanie, dans le désert de Judée, par les archéologues de l’Université hébraïque ont conduit à des découvertes importantes, notamment une inscription grecque byzantine et un anneau en or avec une écriture arabe, révélant un aperçu de l’importance historique du site en tant que forteresse du désert et monastère chrétien. Ci-dessus se trouve une inscription en grec Koine tirée du Livre des Psaumes, trouvée dans la forteresse d’Hyrcanie dans le désert de Judée. Crédit : Université hébraïque de Jérusalem
Des archéologues de l’Université hébraïque de Jérusalem lancent des fouilles sur le site isolé d’Hyrcanie, dans le désert de Judée, découvrant une rare inscription grecque byzantine paraphrasant un verset du Livre des Psaumes.
Les archéologues de l’Université hébraïque ont découvert une inscription en grec Koine dans la forteresse d’Hyrcanie, dans le désert de Judée, paraphrasant le Psaume 86. Cet artefact de l’époque byzantine, orné d’une croix, aurait été fabriqué par un moine connaissant bien la prière commune à le texte massorétique et la liturgie chrétienne. L’analyse stylistique du script le date au plus tard du début du VIe siècle de notre ère, l’apogée de l’ère byzantine, avec des erreurs grammaticales mineures révélant que la langue maternelle du scribe était sémitique.
Contexte des fouilles et historique du site
Des archéologues de l’Institut d’archéologie de l’Université hébraïque de Jérusalem ont récemment effectué des fouilles préliminaires sur le site antique d’Hyrcanie, dans le nord du désert de Judée, dans la foulée de l’activité accrue des pilleurs d’antiquités.
Construite sur une imposante colline artificiellement nivelée située à environ 17 km au sud-est de Jérusalem et à 8 km au sud-ouest de Qumran et de la mer Morte, cette forteresse faisait partie d’une série de forteresses du désert établies pour la première fois par la dynastie hasmonéenne à la fin du IIe ou au début du Ier siècle avant notre ère. —nommé en l’honneur de Jean Hyrcan—et plus tard reconstruit et agrandi par Hérode le Grand. Les plus célèbres et les plus luxueux de ces bastions sont Massada et Herodium.
Inscription en grec Koine tirée du Livre des Psaumes trouvé à la forteresse d’Hyrcanie dans le désert de Judée.
Peu de temps après la mort de ce dernier en 4 avant notre ère, l’Hyrcanie perdit son importance et fut abandonnée. Elle restera ensuite désolée pendant près d’un demi-millénaire, jusqu’à l’établissement d’un petit monastère chrétien parmi ses ruines en 492 EC par le moine Holy Sabbas, expression du mouvement monastique qui prit forme dans le désert de Judée avec la montée de l’Empire byzantin. période. Doublé Kastellion, ou « Petit Château » en grec, le monastère est resté actif après la conquête islamique de la Palestine byzantine vers 635 de notre ère, mais a apparemment été abandonné au début du IXe siècle. Le site est également connu sous son surnom arabe, Khirbet el-Mird, ou « Ruines de la forteresse ». Des tentatives ont été faites dans les années 1930 pour faire revivre le monastère, mais le harcèlement des Bédouins locaux a mis fin à l’entreprise.
Bien que quelques investigations isolées du site aient été entreprises sporadiquement dans le passé, aucune fouille archéologique méthodologique et académique n’a jamais été menée – jusqu’à présent. L’accès et la logistique complexes jouent depuis longtemps un rôle. Cependant, récemment, une équipe dirigée par le Dr Oren Gutfeld et Michal Haber de l’Université hébraïque, avec le soutien de l’Université Carson-Newman (Jefferson City, Tennessee) et de l’American Veterans Archaeological Recovery, a passé quatre semaines sur le site, découvrant des preuves clés de l’état du site. histoire remarquable.
Découvertes et observations clés
Au cours de cette première saison « pilote », les efforts ont été principalement concentrés sur deux domaines clés. Dans le coin sud-est du sommet, un segment de la ligne de fortification supérieure proéminente a été découvert, un élément essentiel de la forteresse de la période du Second Temple datant approximativement de la fin du IIe ou du Ier siècle avant notre ère. Cette découverte a incité le Dr Oren Gutfeld à faire l’observation suivante : « Il y a certains éléments architecturaux à l’intérieur de ces fortifications qui rappellent fortement ceux d’Hérode, tous faisant partie de la vision extraordinaire d’Hérode. Il est fort possible que la construction ait été supervisée par les mêmes ingénieurs et planificateurs. Ce n’est pas un hasard si nous appelons Hyrcania « la petite sœur d’Hérodium ».
Au nord-est, l’équipe a retiré une couche profonde de pierres de construction pour mettre au jour une salle allongée bordée de piliers, faisant partie du niveau inférieur d’un vaste complexe construit avec des pierres finement taillées. Sa date de construction initiale n’a pas encore été déterminée, même si elle comprenait probablement une partie du monastère.
Michal Haber. Crédit : Université hébraïque de Jérusalem
Au cours des fouilles, une importante pierre de construction a été découverte sur le sol plâtré de la salle, portant des lignes de texte peintes en rouge, avec une simple croix à son sommet. Haber et Gutfeld ont immédiatement reconnu l’inscription comme étant écrite en grec koine – la langue du Nouveau Testament – mais ont fait appel à leur collègue, l’épigraphiste expert Dr Avner Ecker de l’Université Bar-Ilan, pour la déchiffrer.
Le Dr Ecker a pu identifier le texte lisible comme une paraphrase des Psaumes 86 : 1-2, connu comme « une prière de David ». Alors que les lignes originales sont « Écoute-moi, Seigneur, et réponds-moi, car je suis pauvre et dans le besoin. Garde ma vie, car je te suis fidèle », dit la version Hyrcania :
† Ἰ(η)σοῦ Χ(ριστ)ὲ
φύλαξ<ο>ν με ὅτι
(π)τ<ω>χὸς (καὶ)
(π)έν(ης) <εἰ>μὶ <ἐ>γώ
† Jésus-Christ, garde-moi, car je suis pauvre et nécessiteux.
Le Dr Ecker explique : « Ce psaume occupe une place particulière dans le texte massorétique en tant que prière désignée et est notamment l’un des psaumes les plus fréquemment récités dans la liturgie chrétienne. Ainsi, le moine a dessiné sur le mur un graffiti représentant une croix, accompagné d’une prière qu’il connaissait très bien. À en juger par le style épigraphique, il attribue à l’inscription une date dans la première moitié du 6ème siècle de notre ère. Ecker souligne également la présence de quelques erreurs grammaticales typiques de la Palestine byzantine, qui peuvent être attribuées à des individus dont la langue maternelle était sémitique. Il suggère : « Ces erreurs mineures indiquent que le prêtre n’était pas de langue maternelle grecque, mais probablement quelqu’un de la région qui a grandi dans une langue sémitique. »
Quelques jours après cette première découverte, une inscription supplémentaire a été retrouvée à proximité. Il a également été inscrit sur une pierre de construction provenant d’un mur effondré et est actuellement en cours d’analyse.
Michal Haber souligne la profonde signification de ces découvertes, déclarant : « Peu d’objets ont autant d’importance dans les archives historiques et archéologiques que les inscriptions – et il faut souligner qu’il s’agit pratiquement des premiers exemples du site à avoir pris leur origine de manière ordonnée, contexte documenté. Nous connaissons les fragments de papyrus découverts au début des années 1950, mais leur provenance est fragile et peu fiable. Ces découvertes récentes sont vraiment exceptionnelles.
Autres découvertes et perspectives d’avenir
Par ailleurs, une bague en or de taille enfant, d’un peu plus de 1 cm de diamètre et ornée d’une pierre turquoise, a été retrouvée sur place. Ce qui ajoute à la nature particulière de la découverte est l’inscription miniature incisée en écriture coufique arabe sur la pierre.
Le Dr Nitzan Amitai-Preiss, expert en épigraphie arabe ancienne à l’Université hébraïque, a pu déchiffrer l’inscription comme suit : « مَا شَاءَ ٱللَّٰهُ » (Mashallah), qui se traduit par « Dieu l’a voulu ». Elle date le style d’écriture de l’époque du califat omeyyade, qui régnait aux 7e et 8e siècles de notre ère. Le Dr Amitai-Preiss a également observé une caractéristique unique dans l’inscription : deux des trois mots étaient des images miroir, ce qui suggère fortement que l’anneau aurait pu à l’origine servir de sceau.
Une bague en or et turquoise de taille enfant, avec l’inscription arabe « Mashallah » (Dieu le veut), trouvée sur le site de la forteresse d’Hyrcania, dans le désert de Judée. Crédit : Université hébraïque de Jérusalem
L’origine de la pierre turquoise elle-même ajoute une autre couche d’intrigue historique. Il provenait probablement du territoire nouvellement conquis de l’empire sassanide (l’Iran actuel), qui fait partie du califat omeyyade en expansion. Le chemin exact emprunté par cet artefact remarquable pour atteindre l’Hyrcanie reste un mystère, tout comme l’identité de celui qui le portait.
L’équipe attend avec impatience la prochaine saison de fouilles, prévue pour début 2024, qui verra la poursuite de l’effort de collaboration avec l’Université Carson-Newman et l’American Veterans Archaeological Recovery.
Benny Har-Even, officier d’état-major chargé de l’archéologie – Administration civile de Judée et Samarie, a déclaré : « L’administration civile poursuivra ses efforts inlassables pour préserver et développer les sites archéologiques dans toute la Judée et Samarie. Nous sommes ravis de travailler en coopération avec les principales institutions universitaires israéliennes et toutes les parties impliquées dans l’archéologie de la Terre d’Israël pour révéler le passé ancien et riche de la région.
Le Dr Stephen Humphreys, fondateur et PDG d’AVAR, a commenté : « Notre organisation sert à offrir aux anciens combattants des opportunités de travail sur le terrain stimulantes, puis à leur fournir les outils de soutien et la formation dont ils ont besoin pour exceller. À Hyrcania, nous avons vu toute l’équipe du projet se rassembler autour des défis physiques et de l’enthousiasme liés à l’excavation de ce site exceptionnel. La formation que nos vétérans ont reçue sur le site par l’équipe de l’Université hébraïque les rendra également plus employables et mieux préparés à continuer à s’engager sur le terrain.
Outre leur enthousiasme, Haber et Gutfeld restent parfaitement conscients de la complexité de la sauvegarde d’un tel site. Ils soulignent le soutien qu’ils ont reçu du Bureau d’Archéologie de l’Administration Civile dans la lutte contre le phénomène actuel du pillage des antiquités. Ils concluent : « Nous sommes conscients que nos fouilles attireront l’attention des pilleurs. Le problème persiste ; c’était ici avant nous et continuera probablement après nous, soulignant la nécessité de fouilles académiques, en particulier dans un site aussi sensible que l’Hyrcanie, bien que ce ne soit qu’un exemple. Nous essayons simplement de garder quelques longueurs d’avance.
