Les coupes menstruelles réutilisables réduisent les déchets et sont plus rentables que les serviettes et tampons à usage unique. Mais certaines personnes évitent les gobelets car ils nécessitent un nettoyage en profondeur et sont parfois difficiles à vider. Pour résoudre ces problèmes, les chercheurs ont enduit une cupule en silicone disponible dans le commerce d’huile de silicone et ont créé un comprimé absorbant à base de plantes. Ces ajustements de conception pourraient rendre les coupes menstruelles plus sûres et plus faciles à utiliser, selon une étude publiée dans Matériaux et interfaces appliqués ACS.
« Cette recherche relie l'ingénierie avancée et la santé des femmes, créant un produit menstruel qui est non seulement autonettoyant et durable, mais qui ouvre également la porte à une surveillance future de la santé », a déclaré Tohid Didar, l'un des chercheurs principaux de cette étude de l'Université McMaster.
Près de 2 milliards de personnes ont leurs règles et leur désir d’options durables et réutilisables – coupes menstruelles, disques et sous-vêtements menstruels – augmente. Les coupes menstruelles sont conçues pour contenir plus de liquide que les tampons, permettant ainsi un port plus long que l'option jetable, et elles peuvent être nettoyées et réutilisées pendant des années.
Mais les utilisateurs se plaignent des déversements inattendus lors du retrait et du processus fastidieux de stérilisation des tasses dans de l’eau bouillante ou d’autres solutions désinfectantes – des problèmes qui peuvent décourager une adoption plus large des produits. Ainsi, Zeinab Hosseinidoust, Didar et leurs collègues ont trouvé un revêtement en forme de coupelle pour réduire le temps de nettoyage et ont développé un comprimé pour absorber le liquide à l'intérieur de l'appareil.
Les chercheurs ont testé la croissance bactérienne sur trois coupes menstruelles disponibles dans le commerce en silicone de qualité médicale, et ont constaté que la coupe infusée d'huile de silicone repoussait E. coli nettement mieux que les deux autres coupes. Et recouvrir l’extérieur de la coupelle infusée d’huile de silicone a également permis d’empêcher le sang de coller. Ce résultat suggère qu’il suffit de laver la tasse enduite avec de l’eau et du savon ; aucune ébullition n'est requise, dit Didar.
Ensuite, pour créer le comprimé absorbant, ils ont filé de l'alginate (un polymère issu d'algues brunes) en fibres et les ont liées avec du chlorure de calcium. Les fibres blanches et pelucheuses ont coagulé le plasma humain en 16 minutes et n'ont ni inhibé ni favorisé la croissance bactérienne par rapport à un contrôle (une boîte de Pétri vide sans les fibres végétales). Les chercheurs affirment que cela conforte l’utilisation potentiellement sûre des fibres dans les produits de consommation.
Dans des expériences, ils ont transformé les fibres en comprimés de 1 gramme, et chaque comprimé :
- Trempage de 15 millilitres de sang humain total (la capacité de la coupe menstruelle infusée de silicone) pendant 8 heures.
- Dissous pendant quatre jours dans une solution saline à base d'eau, se décomposant en composés biocompatibles.
Pour préparer une preuve de concept en vue de la commercialisation, ils ont également pressé et coupé les fibres en comprimés en forme de larme qui s'insèrent dans les coupes menstruelles. Ensuite, ils testeront la faisabilité de la production en masse de ces fibres d'alginate et la possibilité de jeter les comprimés absorbants imbibés de liquide.
« En rendant les soins menstruels plus accessibles, hygiéniques et équitables à l'échelle mondiale, des innovations comme celle-ci ont le potentiel d'avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être quotidiens des femmes », ajoute Hosseinidoust, co-responsable de l'étude.
