Après avoir retardé une tentative antérieure en raison du mauvais temps, Amazon se prépare à lancer son premier lot de satellites Internet Kuiper du projet lundi, entrant en concurrence directe avec StarLink d'Elon Musk.
La mission, appelée Kuiper Atlas 1, devrait décoller de la station Space Force Cape Canaveral en Floride à 19h00 heure locale (2300 GMT), à bord d'une fusée United Launch Alliance Atlas V qui transportera 27 satellites en orbite.
Les conditions météorologiques sont apparues à 75% favorables.
Project Kuiper, une filiale du géant de la vente au détail en ligne fondée par Jeff Bezos, joue le rattrapage avec StarLink – le réseau tentaculaire de satellites Internet de Spacex qui a remodelé le secteur et remis un influence géopolitique importante à musc.
L'initiative de 10 milliards de dollars prévoit de déployer 3 200 satellites en orbite terrestre basse – la région de l'espace jusqu'à 1 200 miles (1 900 kilomètres) au-dessus de la planète – dans l'espoir de vivre plus tard cette année.
Les prix n'ont pas encore été révélés, mais Amazon s'est engagé à s'aligner sur sa réputation de détaillant à faible coût.
Avec le lancement de lundi, Amazon entrera officiellement dans un champ bondé et à croissance rapide qui comprend non seulement StarLink, mais d'autres joueurs émergents de la course Internet par satellite.
SpaceX a lancé le premier lot de satellites StarLink en 2019 et compte désormais plus de 6 750 unités opérationnelles, desservant plus de cinq millions de clients dans le monde – par la force dominante du secteur.
StarLink a également fourni un accès crucial sur Internet dans les zones de catastrophe et de guerre, y compris le Maroc après son tremblement de terre dévastateur en 2023 et sur les fronts de la guerre de l'Ukraine contre la Russie.
Amazon prévoit d'accélérer les lancements dans les mois et les années à venir, avec plus de 80 vols réservés via United Launch Alliance (une coentreprise Boeing-Lockheed Martin), Arianespace France, Origin Blue de Bezos et même SpaceX de Musk.
Ses satellites rejoindront progressivement les rangs de gonflement de Bow Earth Orbit, aux côtés de Starlink, OneWeb d'Europe et de la constellation chinoise de Guowang.
L'encombrement croissant de ce quartier orbital a suscité des inquiétudes concernant la congestion, les collisions potentielles et les perturbations des observations astronomiques.
Le rôle croissant des entreprises privées dans l'espace a également soulevé des questions politiques épineuses, d'autant plus que l'influence de Musk s'étend au-delà des affaires en politique et en diplomatie.
Musk a envoyé des signaux mitigés sur le rôle futur de StarLink en Ukraine, où il reste vital pour l'effort de guerre de Kyiv – un conflit que le président américain de Musk Ally Donald Trump a promis de mettre fin.
