Le premier lot d'Amazon de satellites Internet est entré en orbite lundi, la dernière entrée du marché de la méga constellation actuellement dominée par les milliers de starlinks de SpaceX.
La fusée Atlas V de la United Launch Alliance a porté 27 des satellites du projet Amazon Kuiper, du nom des franges glaciales de notre système solaire au-delà de Neptune. Une fois libérés en orbite, les satellites atteindront éventuellement une altitude de près de 400 miles (630 kilomètres).
Deux satellites de test ont été lancés en 2023, également par un Atlas V., des responsables du projet ont déclaré que des améliorations majeures avaient été apportées à la dernière version. Les derniers satellites sont également recouverts d'un film miroir conçu pour disperser la lumière du soleil réfléchie dans le but d'accueillir les astronomes.
Les Stargazers s'opposent aux constellations à croissance rapide de satellites à faible enrbitre, faisant valoir qu'ils gâchent les observations. D'autres craignent plus de collisions satellites.
Fondée par Jeff Bezos, qui dirige maintenant sa propre société de fusée, Blue Origin, Amazon vise à mettre en orbite plus de 3 200 satellites pour fournir un service à large bande rapide et abordable dans le monde entier.
SpaceX d'Elon Musk a déjà lancé plus de 8 000 starlinks depuis 2019. La société a marqué son 250e lancement de starlink dimanche soir. Plus de 7 000 liens étoilés sont toujours en orbite à plus de 300 milles (550 kilomètres) au-dessus de la Terre.
La constellation par satellite OneWeb à base d'Europe nombrlle dans les centaines sur une orbite encore plus élevée.
Amazon a déjà acheté des dizaines de lancements de fusées depuis United Launch Alliance et Blue Origin pour Project Kuiper, ainsi que d'autres.
« Il y a des choses que vous ne pouvez apprendre qu'en vol » malgré des tests approfondis sur le terrain, a déclaré Rajeev Baaly, le vice-président du projet.
« Peu importe comment la mission se déroule, ce n'est que le début de notre voyage », a-t-il déclaré dans un communiqué avant le décollage du soir.
La première tentative de décollage plus tôt ce mois-ci a été nixée par le mauvais temps. Il a fallu jusqu'à présent pour sécuriser une autre place dans la gamme de lancement à la station Space Force Cape Canaveral.
