Des chercheurs de l'Université du Minnesota Twin Cities ont fait une nouvelle découverte en observant et en analysant le premier nouveau type de vague de plasma dans Aurora de Jupiter. Cette recherche nous aide à comprendre « Alien Aurora » sur d'autres planètes, qui à son tour nous enseigne davantage sur la façon dont le champ magnétique de la Terre nous protège des rayonnements nocifs du soleil.
L'observation est basée sur les données du vaisseau spatial Juno de la NASA, qui a fait un vol historique en orbite basse sur le pôle Nord de Jupiter, où l'équipe a pu utiliser leur expertise dans l'analyse des données pour étudier les données des régions polaires nord de Jupiter pour la première fois. La recherche est publiée dans Lettres d'examen physique.
« Le télescope spatial James Webb nous a donné des images infrarouges de l'Aurora, mais Juno est le premier vaisseau spatial en orbite polaire autour de Jupiter », a déclaré Ali Sulaiman, professeur adjoint à l'école de physique et d'astronomie de l'Université du Minnesota.
L'espace autour des planètes magnétisés comme Jupiter est rempli de plasma, un état de matière surchauffé où les atomes se divisent en électrons et en ions. Ces particules sont accélérées vers l'atmosphère de la planète, provoquant des gaz en tant qu'aurore. Sur Terre, cela est visible comme des lumières vertes et bleues familières. Cependant, l'Aurora de Jupiter est généralement invisible à l'œil nu et ne peut être observé qu'à l'aide d'instruments UV et infrarouges.
L'analyse de l'équipe a révélé qu'en raison de la densité extrêmement faible du plasma polaire de Jupiter combinée à son puissant champ magnétique, les ondes plasmatiques ont une fréquence très basse, contrairement à tout ce qui a été observé précédemment autour de la Terre.
« Bien que le plasma puisse se comporter comme un liquide, il est également influencé par ses propres domaines magnétiques et champs externes », a déclaré Robert Lysak, professeur à l'Université du Minnesota School of Physics and Astronomy et un expert en dynamique du plasma.
L'étude met également en lumière la façon dont le champ magnétique complexe de Jupiter permet aux particules d'inonder dans le capuchon polaire, contrairement à la Terre où l'Aurora forme un motif de beignet d'activité aurorale autour du capuchon polaire. Les chercheurs espèrent recueillir plus de données alors que Juno poursuit sa mission de soutenir de nouvelles recherches sur ce nouveau phénomène.
En plus de Lysak et Sulaiman, l'équipe de recherche a inclus Sadie Elliott, chercheuse de la School of Physics and Astronomy, ainsi que des chercheurs de l'Université de l'Iowa et du Southwest Research Institute.
