Le coordinateur du Beef and Forage Center UT, David McIntosh, originaire de huitième génération du nord-est du Tennessee, a regardé avec un malaise alors que l'ouragan Hélène s'approchait de sa ville natale de Chuckey.
« La veille de la nuit, j'ai eu un sentiment d'intestin que je ne pouvais pas tout à fait expliquer », se souvient McIntosh. «J'ai même appelé mon oncle, me demandant à haute voix si quelque chose de mauvais allait se passer.
De fortes précipitations du cyclone de septembre 2024 ont provoqué une augmentation de la rivière Nolichucky de deux pieds par heure. À son apogée, 1,3 million de gallons d'eau par seconde ont surmonté le barrage de Nolichucky près de Greeneville – les deux doubles chutes du Niagara.
Les eaux d'inondation ont déchiré les berges, les terres agricoles et les communautés, détruisant les routes et les ponts et le dépôt de débris et de sédiments. Des milliers de personnes ont perdu des services publics essentiels. À Chuckey, l'une des zones les plus durement touchées, les résidents ont dû évacuer.
Au fur et à mesure que l'inondation s'installe, les dirigeants agricoles du Tennessee ont surveillé étroitement la situation. Le commissaire de l'État de l'agriculture, Charlie Hatcher, a contacté les économistes agricoles de l'UT Extension pour commencer à évaluer les dommages économiques.
L'économiste Aaron Smith a constaté que les outils existants ne pouvaient pas saisir le plein impact sur les terres agricoles et les communautés. Ainsi, lui et l'analyste des technologies de l'information Brad Wilson ont développé un nouvel outil de prise de décision pour quantifier les dommages causés par les inondations. L'outil recouvre l'imagerie satellite avec des ensembles de données pour suivre les changements dans la végétation et la récupération des terres à des intervalles d'un, trois et six mois, et au-delà. L'outil est conçu pour être utilisé dans les catastrophes futures.
Leurs efforts sont devenus l'initiative de récupération des inondations UTIA impliquant huit autres spécialistes de l'extension UT et des scientifiques de la recherche en sciences végétales et solaires; Science animale; médecine vétérinaire; et leadership agricole, l'éducation et la communication. Ils ont à leur tour impliqué plus de vingt collègues de l'UT et d'autres universités.
Les membres de l'équipe ont obtenu un fourrage pour l'hivernage des bovins, analysé les sédiments dans les basses terres et évalué la capacité du terrain à revenir à une utilisation productive. Le 20 août, ils organiseront une journée sur le terrain en Limestone, au Tennessee, pour aider davantage les producteurs à récupérer.
Dans le centre d'agrécèse et l'éducation du Nord-Est du Nord-Est et de l'éducation à Greeneville, le personnel du centre et les agents du bureau et le personnel de l'extension du comté de l'UT / TSU ont participé aux efforts de secours – en disant des camions de fourrage, des aliments humains et animaux donnés et des fournitures du Wisconsin et de l'Illinois. Le centre a également mis 45 acres disponibles pour soutenir le nettoyage local.
Les agents de vulgarisation dans la région des dix comtés ont été essentiels aux efforts de rétablissement. UTIA a également publié des ressources en ligne pour aider le public à se remettre des dommages à la fois des inondations et des tornadons, des ressources qui restent disponibles sur le site Web.
« Pour moi », dit McIntosh, « il s'agit d'un projet unique – pour le soulagement qu'il apporte maintenant et l'héritage qu'il construit pour les générations futures dans le nord-est du Tennessee. »
