La grippe oiseau H5N1 ne disparaît pas. En fait, le virus continue de tourner de nouvelles versions qui dépassent leurs prédécesseurs, posant un défi pour l'empêcher de sauter dans les gens, la volaille et d'autres animaux.
«Ces virus deviennent plus en forme, dans le sens où nous voyons plus de virus de la progéniture… [and] que ces virus semblent se propager plus largement à mesure qu'ils évoluent », explique Anthony Signore, biologiste évolutif du Centre national des maladies animales de l'Agence des aliments canadiens à Winnipeg.
Signore et ses collègues ont examiné l'ADN à partir de 2 955 virus de la grippe oiseau. Les résultats, rapportés le 9 juillet Avancées scientifiquesCarte comment les virus H5N1 ont échangé du matériel génétique avec d'autres souches de grippe aviaire et se propagent en Amérique du Nord et du Sud. Et le virus de la grippe oiseau H5N1 continuera probablement à échanger des parties avec d'autres virus et à acquérir des mutations qui lui permettent de mieux se répliquer chez les oiseaux et éventuellement d'autres espèces.
À un moment donné, le virus se propage peut plateau, mais cela ne s'est pas encore produit, dit Signore. Ces virus «vont et viennent avec la migration des oiseaux, et [there] ne semble pas être une fin en vue. «
Ces virus H5N1 particuliers sont déjà «au-delà de la comparaison avec les autres en termes de [their] Capacité à avoir un impact et à infecter différentes espèces », explique Erin Sorrell, experte mondiale de la sécurité en matière de santé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Les versions de H5N1 ont infecté un éventail d'oiseaux, principalement des oiseaux sauvages et de la volaille domestique, ainsi qu'une grande variété de mammifères, notamment des bovins laitiers, des chats, un porc et des humains. Aux États-Unis, 70 personnes sont confirmées auraient été infectées et une est décédée. Mais certaines études suggèrent que plus de personnes peuvent avoir été infectées que le nombre de rapports officiels.
Les virus de la grippe oiseaux H5N1 maintenant sont très pathogènes pour la volaille et peuvent tuer un poulet ou une dinde dans les 24 à 48 heures, dit Sorrell. Depuis le début de l'épidémie en 2022, près de 175 millions d'oiseaux aux États-Unis sont morts d'une infection ou ont été abattus des troupeaux de volaille commerciaux et d'arrière-cour.
Protéger les troupeaux de H5N1
Comment garder les troupeaux de volaille, les troupeaux laitiers et les personnes à l'abri des virus de la grippe des oiseaux de plus en plus prolifiques peuvent être un obstacle insurmontable. Les scientifiques et les représentants du gouvernement envisagent de nombreuses approches, notamment la vaccination de la volaille. Le secrétaire aux États-Unis de la santé et des services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a suggéré de laisser la grippe des oiseaux se déchirer à travers les troupeaux de volaille; Les oiseaux survivants auraient une certaine immunité génétique et pourraient donc être utilisés pour repeupler les troupeaux, soutient-il. Mais il est peu probable que cette approche fonctionne et pourrait conduire à des conséquences encore plus dévastatrices, Sorrell et ses collègues ont été avertis le 3 juillet Science.
En mouvement
Les oiseaux sauvages, en particulier les oiseaux aquatiques, transportaient des variantes de grippe oiseau H5N1 dans les Amériques. Cette carte montre la distribution d'une variante appelée B3.2, qui a surpassé les variantes antérieures au printemps de 2022 et a été remplacée par une variante plus ajustée à l'automne 2023. Crows, Ravens, Bluejays et Magpies peuvent avoir joué un rôle dans la propagation précoce de B3.2. Chaque ligne représente la transmission d'un site à un autre et est incurvée pour indiquer la direction de la propagation.
La volaille commerciale est élevée pour être presque génétiquement identique et peu ou pas d'oiseaux survivent à une infection H5N1, dit Sorrell. Si le virus se propage sans contrôle, non seulement il y aurait trop peu d'oiseaux pour repeupler les troupeaux de chair et d'éleveur, mais ceux qui survivent peuvent ne pas avoir les côtelettes génétiques pour soutenir la production d'œufs ou de viande.
Tous les oiseaux survivants n'auraient probablement pas d'avantage génétique sur le virus, dit Sorrell. Leur survie dépendrait plus probablement de l'immunité préexistante d'une infection antérieure par un autre type de grippe oiseau. Une telle immunité pourrait empêcher un oiseau de mourir de H5N1 mais pourrait lui permettre d'être un navire pour une nouvelle réplication H5N1. C'est également une inquiétude pour les vaccinations qui limitent les maladies mais n'empêchent pas les infections.
«Laisser le virus se propager est la même que le laisser évoluer», explique Anice Lowen, virologue à la Emory University School of Medicine à Atlanta qui n'était pas impliquée dans les deux études. La préoccupation est que le virus pourrait s'adapter à de meilleurs hôtes infectés, y compris les humains. La recombinaison de H5N1 avec des virus qui provoquent la grippe saisonnière chez les personnes ou avec des virus de la grippe porcine pourrait entraîner une souche pandémique, dit Lowen.
Garder les oiseaux sauvages et les oiseaux de la ferme
La meilleure stratégie peut être d'empêcher H5N1 de se répandre des oiseaux sauvages dans les troupeaux de volaille et les troupeaux laitiers. Cela peut nécessiter de penser à l'extérieur de la grange, explique Maurice Pitesky, vétérinaire et épidémiologiste à l'Université de Californie à Davis. « Si nous nous concentrons uniquement sur la grange, nous cédons déjà tout cet habitat qui entoure notre installation à la sauvagine et mettons une grange dans une situation presque impossible en ce qui concerne la biosécurité. »
Le Département américain de l'Agriculture a déclaré qu'il déploierait 20 épidémiologistes pour effectuer des audits de biosécurité gratuits et des évaluations de la faune dans les fermes de volaille. L'effort est inadéquat, dit Pitesky. Non seulement il n'y a pas assez d'épidémiologistes pour interroger les plus de 270 000 fermes de volaille américaines, mais les audits s'arrêtent au périmètre de la ferme et ne considèrent pas l'habitat à proximité où la sauvagine infectée peut se percher. Les épidémiologistes ne préviennent pas non plus les agriculteurs lorsque les oiseaux migrateurs présentent un risque supplémentaire, dit-il. « Au minimum, c'est incomplet. »
À l'heure actuelle, les épidémies de H5N1 diminuent parce que la sauvagine est dans l'Arctique où ils nichent et se reproduisent en été. Mais ce temps lent est exactement lorsque les gouvernements et les agriculteurs devraient se préparer lorsque les oiseaux reviennent à l'automne transportant de nouvelles versions plus effrayantes du virus qui ont évolué dans les terrains de reproduction d'été, dit Pitesky.
Sorrell dit que les vétérinaires et les épidémiologistes de l'État et locaux ont besoin de ressources et de personnel pour se préparer à la migration d'automne. Les mesures préventives peuvent être difficiles à vendre, dit-elle. « Si vous avez empêché une épidémie, vous ne pouvez pas vraiment le prouver, il est donc difficile de montrer votre retour sur investissement. » Même avec la meilleure préparation, le virus a probablement des surprises en magasin, dit-elle. «Ce virus H5 nous a appris que ces virus sont toujours une longueur d'avance sur nous.»
