L'hormonothérapie de remplacement utilisée dans les cinq ans suivant le début de la ménopause est associée à un risque plus faible de maladie d'Alzheimer, tandis que le début plus tard dans la vie est associé à un risque accru
Les baisses d'oestrogène pendant la ménopause peuvent avoir des effets cognitifs
L'hormonothérapie de remplacement des hormones (HRT) dans les cinq ans suivant le début de la ménopause semble réduire le risque de maladie d'Alzheimer. Pourtant, le démarrer plus tard dans la vie semble avoir l'effet inverse, suggérant que le moment du THS influence la façon dont il affecte le cerveau.
Les femmes ont un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer par rapport aux hommes, surtout après avoir traversé la ménopause. Cela peut être dû à la baisse des œstrogènes hormonaux, qui régule la production d'énergie et l'inflammation dans le cerveau. En tant que tel, le THS est devenu un outil potentiel pour atténuer le risque d'Alzheimer après la ménopause. Mais des études sur son efficacité ont montré des résultats mitigés.
Ainsi, Fnu Vaibhav à Pandit Bhagwat Dayal Sharma University of Health Sciences en Inde et ses collègues ont analysé les incidences de la maladie d'Alzheimer dans 53 études, totalisant plus de 8,4 millions de personnes. Tous les participants étaient post-ménopause.
Ils ont trouvé dans des essais contrôlés randomisés, les participants sur THS avaient, en moyenne, un risque de 38% plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer que ceux qui ne l'ont pas fait. Mais ce n'était pas le cas des études d'observation, qui ont montré un risque de 22% de la maladie d'Alzheimer parmi ceux qui prennent un THS.
Vaibhav, qui a présenté ces résultats le 15 septembre lors d'une réunion de l'American Neurological Association du Maryland, dit que le contraste frappant se résume probablement à l'âge. La plupart des participants aux essais contrôlés randomisés étaient de 65 ans ou plus, tandis que ceux des études d'observation avaient tendance à être plus jeunes, dit-il. Une analyse plus approfondie a montré, en moyenne, ceux qui ont commencé le THS dans les cinq ans suivant la ménopause présentaient un risque de 32% de maladie d'Alzheimer à travers les périodes de suivi qui variaient de cinq ans dans certaines études à la vie d'une personne jusqu'à la mort dans d'autres.
«Cette transition ménopausique est en fait une transition neurologique», explique Roberta Brinton à l'Université de l'Arizona, qui n'était pas impliquée dans la recherche. Au fur et à mesure que les niveaux d'œstrogènes baissent, le cerveau doit trouver de nouvelles façons de produire de l'énergie. Certaines preuves suggèrent que le cerveau peut se cannibaliser, en utilisant des composés importants pour maintenir la fonction du cerveau comme du carburant, potentiellement entraînant la neurodégénérescence. Initiver HRT pendant la ménopause ou peu après peut arrêter ce quart de travail, explique Brinton. Mais si le cerveau a déjà fait cette transition, il peut être trop tard pour que HRT ait un effet, dit-elle.
«Nous avons besoin de plus d'études pour découvrir la solution à cette confusion», explique Vaibhav. Sans une compréhension plus claire des effets du THS, «les femmes pourraient manquer les avantages, ou les femmes pourraient être en danger», dit-il.
