Le géant du gaz a été mesuré pour la première fois depuis des décennies, coupe à 8 kilomètres de son diamètre
L'impression d'un artiste du vaisseau spatial Juno sur le pôle Sud de Jupiter
Jupiter n'est pas aussi grand que le pensait les astronomes, selon les premières mesures de son rayon prise en plus de 40 ans.
Jupiter est un géant du gaz et n'a pas de surface extérieure solide comme la Terre. Mais les astronomes peuvent toujours évaluer sa forme en mesurant comment la hauteur de son gaz, pour un certain niveau de pression, fluctue autour de la planète, similaire à la mesure où se trouve le niveau de la mer sur Terre.
Nos meilleures mesures de ce niveau de pression de gaz ont été prises par le spatial Voyager et pionnier de la NASA il y a plus de 40 ans. Les sondes ont envoyé des ondes radio à travers l'atmosphère de Jupiter vers la Terre, où les données ont ensuite été mesurées et les propriétés des ondes radio utilisées pour calculer la pression du gaz à une hauteur donnée, une technique appelée radio-occultation.
Maintenant, Eli Galanti au Weizmann Institute of Science en Israël et ses collègues ont mesuré le rayon de Jupiter en utilisant des mesures d'occultation radio à partir de la NASA Juno Spacecraft, qui est en orbite autour du géant du gaz depuis 2016. oblat.
« Sur la base des occultations de la radio Juno, nous constatons que la taille de Jupiter est plus petite, plus oblate, car à l'équateur, le changement est d'environ 4 kilomètres plus petit », a déclaré Galanti au Europlanet Science Congress (EPSC) à Helsinki, en Finlande, le 11 septembre.
Galanti et son équipe ont pris 13 occultations radio différentes avec Juno, par rapport aux six pour Voyager et Pioneer combinés, puis ont utilisé des mesures connues des vitesses de vent de Jupiter pour calculer son diamètre. Pour le gaz à 1 bar, qui est la pression de l'atmosphère terrestre au niveau de la mer, la planète mesurait 142 976 kilomètres à son équateur et 133 684 kilomètres à ses pôles.
«Il ne s'agit pas de savoir exactement où se trouve le rayon, mais il s'agit vraiment de comprendre son fonctionnement interne», explique Oded Aharonson au Weizmann Institute of Science, qui n'a pas été impliqué dans l'analyse. «L'intérieur de la planète est mystérieux et autrement difficile à sonder, donc avoir ces nouvelles contraintes pourrait nous aider à créer des modèles intérieurs plus précis.»
