Des bouleversements sociaux à travers l'Europe entre 1250 et 1860 sont en corrélation avec les éruptions volcaniques, la réduction de l'activité des taches solaires et la montée des prix des aliments
Une illustration d'un soulèvement qui a précédé la Révolution française
Des éruptions volcaniques graves et des changements dans l'activité du soleil ont peut-être mis le terrain pour certaines des rébellions les plus célèbres du monde, y compris la Révolution française.
Il est connu depuis longtemps que des conditions environnementales difficiles telles que la sécheresse, la déforestation et les extrêmes de la chaleur et du froid peuvent entraîner le chaos social, les récoltes défaillantes et même la maladie.
L'une des périodes de temps les plus graves connues au cours des derniers millénaires, connues sous le nom de Little Ice Age, des parties saisies de l'hémisphère nord, en particulier l'Europe et l'Amérique du Nord, de 1250 à 1860. Pendant cette période de froid anormal, lorsque les températures ont chuté en moyenne jusqu'à 1,75 ° C et que les précipitations ont chuté par la moitié, l'agriculture a été lancée dans des chaos.
David Kaniewski à l'Université de Toulouse en France et ses collègues ont parcouru la littérature pour identifier 140 rébellions au cours de cet intervalle qui étaient suffisamment grandes pour s'inscrire dans le dossier historique.
Pour leur étude, ils ont comparé les enregistrements de ces diverses crises sociales avec des enregistrements d'activité solaire, d'éruptions volcaniques et de changement climatique, ainsi que des oscillations dans le prix du grain et du pain, pour voir s'il y avait un lien entre eux et un temps extrême associé à la petite période glaciaire.
«Nous avons examiné si les pics de troubles étaient alignés sur le changement environnemental et les défis qu'il pose pour les sociétés», explique Kaniewski.
L'équipe a constaté que les phases particulièrement froides de la petite période glaciaire étaient en corrélation avec des augmentations significatives du nombre de rébellions.
«Nous avons également constaté que les grandes éruptions volcaniques, qui refroidissent temporairement le climat, étaient suivies par le chaos social à des niveaux statistiquement significatifs», explique Kaniewski. « Sunspot Records, qui suit l'activité du soleil et de ses cycles, a montré que moins de taches solaires, liées à des températures mondiales plus fraîches, ont coïncidé avec plus de soulèvements. »
Lorsque les températures ont chuté entre 0,6 ° C et 0,7 ° C, que ce soit par activité volcanique ou une diminution du nombre de taches solaires, Il y a eu une augmentation à 0,72 rébellions par an en moyenne, avec des résultats similaires pour les réductions des précipitations.
Mais l'équipe a trouvé la corrélation la plus forte lors de la comparaison du nombre de rébellions ou de révolutions avec le prix du blé et de l'orge. Des hausses de prix élevés ont entraîné une augmentation de 1,16 rébellions par an.
Kaniewski dit que lorsque les récoltes ont échoué, les famines se profilent, les prix ont augmenté et que les gens étaient beaucoup plus susceptibles de se rebeller. Cependant, l'équipe a également constaté que certaines nations, comme l'Angleterre, qui ont sans aucun doute également connu des troubles météorologiques au cours de cette période, s'adaptaient et ont fait des crises mieux que d'autres.
Les chercheurs pensent que même si le climat n'a pas conduit directement à la rébellion, les conditions environnementales ont conduit à des cascades d'événements qui ont entraîné des pénuries alimentaires, comme en témoignent l'augmentation des prix des céréales. Cela, à son tour, pourrait encourager les gens à se soulever contre l'autorité.
«La rareté de la nourriture est comme une forêt desséchée après une longue sécheresse», explique Kaniewski. «Lorsque vous ajoutez des griefs politiques ou sociaux, il peut déclencher la révolte.»
L'une des périodes les plus extrêmes de bouleversements a suivi l'éruption du volcan Laki d'Islande en juin 1783, ce qui a conduit à des niveaux plus élevés de dioxyde de soufre dans l'atmosphère et a eu un effet de refroidissement sur le climat. L'équipe a découvert qu'après cette période, de 1788 à 1798, il y avait un pic de 1,4 rébellions par an, y compris le tumulte de la Révolution française.
Kaniewski dit que la compréhension de la petite période glaciaire peut offrir un aperçu des défis auxquels l'humanité est confrontée avec les prédictions climatiques futures: «Le changement climatique d'aujourd'hui pourrait être beaucoup plus perturbateur.»
Tim Flannery au Australian Museum de Sydney, cependant, dit que le lien entre le changement climatique et la rébellion et la révolution, comme démontré dans cette étude, est une question de corrélation, pas de cause.
«Il est tout aussi probable que les gens tombent dans le chaos, migrent, se suicident ou autre chose pendant une période stressante, comme démarrent une révolte», explique Flannery. « Je ne dis pas que c'est mal, mais je ne pense pas que cela représente une grande partie d'un pas en avant par rapport à ce que nous savions auparavant, et il doit y avoir une analyse beaucoup plus profonde. »
Jeremy Moss à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney dit que lorsque l'on considère les dommages que les personnes et les systèmes naturels sont susceptibles de subir en raison du changement climatique, les effets directs ne sont qu'une partie de l'équation. «Souvent tout aussi important est de savoir comment et pourquoi les gens et les systèmes naturels deviennent vulnérables à ces dangers, et ce que nous faisons en réponse à de telles vulnérabilités», explique Moss.
