La vraie raison pour laquelle nous avons perdu la capacité de faire de la vitamine C

Les manuels disent que nos ancêtres ont perdu la capacité de faire de la vitamine C parce que nous n'en avions pas besoin, mais la perte nous a peut-être protégé de certains parasites

Selon les manuels, nous avons perdu la capacité de faire de la vitamine C parce que notre alimentation signifiait que nous n'en avions pas besoin. Mais les études sur les animaux suggèrent que la perte de cette capacité a en fait aidé nos ancêtres à combattre les infections parasitaires.

La plupart des animaux font de la vitamine C à l'aide d'une enzyme appelée Gulo. Mais il y a environ 60 ou 70 millions d'années dans nos ancêtres de primate, le gène de Gulo a muté et cette capacité a été perdue. La même chose s'est produite dans quelques autres groupes d'animaux, dont de nombreuses chauves-souris et certains rongeurs tels que les cobayes.

L'explication conventionnelle est que tant que les animaux obtiennent suffisamment de vitamine C dans leur alimentation, les mutations qui brisent l'enzyme Gulo ne sont pas un inconvénient, et la sélection naturelle ne démarre pas pour préserver l'enzyme – le changement est censé être neutre.

Michalis Agathocleous au UT Southwestern Medical Center à Dallas, au Texas, a commencé à y penser en 2017, après que son équipe a découvert que la vitamine C joue un rôle important dans les cellules souches de formation sanguine. Si la perte de Gulo est vraiment neutre, se demande-t-il, pourquoi tant d'animaux qui obtiennent beaucoup de vitamine C dans leur alimentation ont toujours une enzyme de travail?

Il semble y avoir au moins un avantage supplémentaire. Chez les animaux avec une enzyme de travail, le niveau de vitamine C dans le sang reste constant, tandis que le niveau du sang humain varie et peut devenir très faible si, disons, les gens doivent se passer de nourriture pendant quelques jours.

Mais si être en mesure de faire de la vitamine C présente des avantages, pourquoi certains animaux perdraient-ils cette capacité? Quand il s'agit de perdre un trait apparemment avantageux, l'explication évolutive évidente est que le faire a aidé à protéger contre les maladies ou les parasites.

Ensuite, les collègues d'Agathocleous du Centre médical UT Southwestern ont découvert que des vers plats parasites appelés schistosomes pondent plus d'œufs s'ils ont une vitamine supplémentaire.

Ces parasites d'eau douce peuvent creuser à travers la peau et se développer à l'intérieur des animaux. De nombreux symptômes de la schistosomiase, comme la maladie résultante est connue, résulte de la réaction immunitaire aux œufs libérés par les vers adultes.

Pour voir si un manque de vitamine C pourrait aider à protéger contre les parasites, Agathocleous et ses collègues ont supprimé le gène Gulo chez certaines souris.

Lorsqu'ils ont été nourris avec un régime faible en vitamine C, ces souris n'ont pas développé de symptômes ou excréter les œufs dans leurs fèces après infection par des schistosomes. En revanche, des souris avec une enzyme Gulo ouvrière ont perdu beaucoup d'œufs et sont principalement mortes.

«Ce que nous avons fait, c'est preuve de preuve qu'il y a un avantage», explique Agathocleous. Il n'y a aucun moyen de prouver que la perte de Gulo dans nos ancêtres a été sélectionnée positivement pour se protéger contre une maladie, dit-il, mais ces résultats montrent que l'idée est au moins plausible.

«Alors que de nombreux manuels indiquent que cela pourrait être une situation« utiliser ou perdre »pour le gène Gulode nombreux scientifiques, dont moi, croient qu'il existe des preuves suffisantes pour soutenir un avantage évolutif à cette perte de gènes « , explique Deborah bien en Virginia Tech, qui n'a pas été impliquée dans l'étude. » La protection des parasites pourrait en faire partie. «