Une tempête parfaite de conditions amorçant l'atmosphère pour une chaleur extrême pourrait entraîner des sécheresses dévastatrices et des températures mortelles qui durent des semaines à travers l'Europe
Les bénévoles s'efforcent d'éteindre un incendie de forêt près de la ville de Stamata, en Grèce, en 2024
Dans le climat d'aujourd'hui, l'Europe pourrait être frappée par un été de vagues de chaleur et de sécheresse sévère qui laisserait une grande partie des semaines de continents de températures mortelles, de pénuries d'eau et de pics de prix énergétiques.
C'est la découverte de nouvelles recherches qui cherchent à définir le «scénario le plus pire» pour la chaleur et la sécheresse possibles maintenant pendant les mois d'été en Europe centrale et occidentale.
Laura Suarez-Gutierrez à Eth Zurich en Suisse et ses collègues ont commencé avec sept simulations de vagues de chaleur dans des modèles climatiques. Ils ont ensuite délibérément fait de minuscules ajustements à l'état atmosphérique de départ dans les modèles et les ont recommandés 1000 fois pour chaque simulation afin d'évaluer des résultats alternatifs, tels que les ondes de chaleur devenant plus graves, une technique connue sous le nom de renforcement d'ensemble.
«Ils génèrent de nombreux événements avec un très, très petit changement dans l'état initial du modèle à chaque fois», explique Vikki Thompson au Royal Netherlands Meteorological Institute, qui n'a pas été impliqué dans la recherche. « Ces pires cas qu'ils présentent sont des choses qui suggèrent ce modèle pourraient se produire en ce moment. »
Dans de nombreux cas, aucune onde de chaleur n'a émergé des simulations, mais dans certains cas, les simulations ont produit des vagues de chaleur et des sécheresses beaucoup plus graves que tout ce qui a été observé auparavant dans le dossier historique.
Dans les scénarios les plus extrêmes, des températures allant jusqu'à 45 ° C (113 ° F) pouvaient persister pendant plus d'un mois dans certaines parties du continent, accompagnée d'une sécheresse extrême. Un tel événement dépasserait une grande marge lors des événements de chaleur et de sécheresse de 2003 ou 2018, actuellement le pire enregistré en Europe, pour la durée et l'intensité, préviennent les chercheurs.
Plus inquiétant encore, la modélisation suggère que les pires vagues de chaleur ont tendance à se produire immédiatement après une onde de chaleur précédente, condamnant potentiellement l'Europe à un été de chaleur roulante extrêmes avec peu de répit pour les humains ou les écosystèmes. Cela augmente le risque d'incendies de forêt, de sécheresse, d'énergie et de pénuries alimentaires et de rupture des écosystèmes, préviennent les chercheurs.
«Nos résultats exposent le potentiel de chaleur composée sans précédent, de temps de feu et de conditions de sécheresse du sol bien au-delà des extrêmes historiques dans un passé récent», écrivent Suarez-Gutierrez et ses collègues dans l'étude.
Ce schéma d'ondes thermiques successifs et de sécheresse persistante pourrait être en partie entraînée par des sols de chaleur extrême, explique Pascal Yiou au laboratoire de sciences du climat et de l'environnement en France. Une vague de chaleur peut entraîner la sécheresse des sols, contribuant à de nouvelles chaleur extrêmes, dit-il. «La sécheresse des sols génère en fait des systèmes météorologiques qui peuvent durer longtemps.»
Yiou, qui travaille avec Suarez-Gutierrez mais n'a pas été impliqué dans cette recherche, soulignent que ces pires scénarios sont peu probables – mais possibles – les résultats dans le climat actuel. «Ils ne disent pas que cela va se produire. Ils disent simplement que cela pourrait arriver», dit-il. Il le compare à la vague de chaleur 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord, qui a battu des records de température et est devenu l'événement météorologique le plus meurtrier de l'histoire canadienne. La vague de chaleur a été rendue possible par des conditions atmosphériques très inhabituelles qui produisaient une chaleur extrême bien au-delà de tout ce qui est observé auparavant.
«Ce travail consiste à créer les conditions parfaites pour un événement extrême», accepte Jana Sillmann au Center for International Climate Research en Norvège. Cela peut aider les décideurs à tester leurs plans d'intervention d'urgence, pour s'assurer qu'ils peuvent faire face, par exemple, à une série de vagues de chaleur record sur le plan d'un seul été, dit-elle.
