Tout comme les ouragans plus au sud, les tempêtes les plus fortes pour frapper les États-Unis au nord-est deviennent encore plus fortes à mesure que les températures de la surface de la mer augmentent
Une tempête Nor'easter a provoqué des inondations à Lynn, Massachusetts, en janvier 2024
La plus forte des fameuses coups de vent de la Nouvelle-Angleterre connue sous le nom de Nor'easters est devenue encore plus forte depuis les années 40, menaçant de faire plus de dégâts à la côte nord-est américaine. Cela est probablement dû aux températures de l'océan plus chaudes.
«Nous savons ce qui cause le réchauffement de la température de la surface de la mer: l'émission des gaz à effet de serre. Et c'est cette augmentation qui stimule la tendance», explique Michael Mann à l'Université de Pennsylvanie.
Mann et ses collègues ont assemblé un ensemble de données de Nor'easters et leurs chemins sinueux au cours des 85 dernières années. Ils ont utilisé une méthode statistique pour identifier toutes les tendances de la vitesse du vent maximale des tempêtes, ainsi que tout changement de précipitation.
«Ce que nous avons constaté, c'est que, bien que nous ne pouvions isoler aucune tendance significative dans l'intensité moyenne de ces tempêtes, nous avons constaté que les plus fortes de ces tempêtes se forment plus», explique Mann.
Cette dynamique se produit en raison de la façon dont les températures de l'océan qui alimentent les tempêtes interagissent avec d'autres facteurs, tels que le cisaillement du vent, pour décider de leur intensité ultime, dit-il. Les tempêtes plus faibles sont plus susceptibles d'être influencées par des facteurs autres que la température de l'océan, qui déterminent l'intensité potentielle maximale d'une tempête. «Les plus grandes tempêtes, pour être un peu anthropomorphes ici, ont la possibilité d'atteindre leur potentiel», explique Mann.
Alors que les ouragans des latitudes tropicales étaient connus pour se comporter de cette façon, il était moins clair à quel point les niasters plus complexes répondraient à des températures plus chaudes. «Nor'easters, contrairement aux ouragans, tirent leur énergie de nombreux autres facteurs», explique Brian Tang à l'Université d'Albany dans l'État de New York.
La tendance à la hausse de l'intensité et des précipitations est faible – le changement de vitesse du vent des tempêtes les plus fortes s'élève à un peu moins de 2 mètres par seconde depuis 1940. Mais cela peut encore affecter les dégâts que les Nor'asters font.
La vague de tempêtes, combinée à l'élévation du niveau de la mer, entraîne des inondations le long de la côte et plus de neige et de pluie stimulent les inondations intérieures. «Je pense que le grand danger est l'eau», explique Tang.
