Un virus tuant le cancer pourrait bientôt être approuvé pour une utilisation après avoir rétréci des tumeurs dans un tiers des personnes atteintes de mélanome à un stade avancé
Le mélanome est un type de cancer de la peau qui peut se propager ailleurs dans le corps
Malgré de nombreuses décennies d'efforts et de nombreux essais humains, un seul virus conçu pour tuer les cancers a jamais été approuvé par les régulateurs aux États-Unis et en Europe. Mais une seconde pourrait obtenir le feu vert à la fin du mois, après avoir obtenu de bons résultats pour le traitement du mélanome, un type particulièrement grave de cancer de la peau.
Un virus de l'herpès génétiquement modifié, appelé RP1, a été injecté dans les tumeurs de 140 personnes atteintes de mélanome avancé pour lesquelles des traitements standard avaient échoué. Les participants ont également pris un médicament appelé Nivolumab, qui est conçu pour stimuler la réponse immunitaire aux tumeurs.
Dans 30% des personnes traitées, les tumeurs ont rétréci, y compris celles qui n'ont pas été injectées. Dans la moitié de ces cas, les tumeurs ont complètement disparu.
«La moitié des intervenants ont eu des réponses complètes, ce qui signifie la disparition complète de toutes les tumeurs», explique Gino Kim à l'Université de Californie du Sud. «Nous sommes très enthousiasmés par ces résultats.» Les autres options pour traiter les gens à ce stade ne fonctionnent pas aussi bien et ont des effets secondaires plus graves, dit-il.
Un essai à un stade ultérieur qui impliquera 400 personnes est en cours, mais RP1 pourrait être approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis pour avoir traité le mélanome avancé en combinaison avec le nivolumab bien avant la fin de cet essai, dans TOT Nouveau scientifique. «La FDA est censée nous donner une décision à la fin de ce mois.»
On sait depuis plus d'un siècle que les infections virales peuvent parfois aider à traiter les cancers, mais infecter délibérément les gens avec des virus «sauvages» est très risqué. Dans les années 1990, les biologistes ont commencé à modifier génétiquement les virus pour essayer de les améliorer pour traiter les cancers, mais incapables de nuire aux cellules saines.
Ces virus sont conçus pour fonctionner de deux manières. Premièrement, en infectant directement les cellules cancéreuses et en les tuant en les éclatant. Deuxièmement, en déclenchant une réponse immunitaire qui cible toutes les cellules cancéreuses, où qu'elles se trouvent dans le corps.
Par exemple, un virus de l'herpès simplex connu sous le nom de T-VEC, ou iMlygic, a été modifié pour faire en sorte que les cellules tumorales infectées libèrent un facteur immunitaire appelé GM-CSF, entre autres changements. En 2015, T-VEC a été approuvé aux États-Unis et en Europe pour avoir traité le mélanome inopérable.
Mais T-VEC n'est pas largement utilisé, dit en partie, en partie parce qu'il n'a été testé et approuvé que pour l'injection dans les tumeurs dans la peau. La plupart des personnes atteintes de mélanome avancé ont des tumeurs plus profondes, dit-il.
Avec RP1, la décision a été prise d'essayer également de l'injecter dans des tumeurs plus profondes. RP1 est un virus de l'herpès simplex, comme T-VEC, mais a été amélioré de nombreuses manières. En particulier, cela fait que les cellules tumorales fusionnent avec les cellules voisines, aidant le virus à se propager à travers les tumeurs et à stimuler la réponse immunitaire.
Il n'y a pas eu d'essais directement comparables de T-VEC et RP1, mais RP1 est plus susceptible d'inciter la rétrécissement de toutes les tumeurs, pas seulement les injectées, dit dans. «Cela indique un effet systémique plus puissant.»
Par conséquent, dans l'attente, RP1 est beaucoup plus largement utilisé que T-VEC s'il est approuvé. Cela donnera également un grand coup de pouce à toute l'idée d'utiliser des virus tuant le cancer, dit-il. «Je m'attends à ce qu'il y ait beaucoup plus d'intérêt.»
