Avec leur pays menacé par l'élévation du niveau de la mer, les habitants de Tuvalu se sont vu offrir une voie d'évacuation à travers un accord avec l'Australie, et beaucoup envisagent de quitter leur domicile
Tuvalu est extrêmement vulnérable à l'élévation du niveau de la mer
Comment vous sentez-vous de perdre votre maison au changement climatique? Les environ 10 000 habitants de Tuvalu seront parmi les premiers au monde à devoir affronter cette question.
Avec une hauteur moyenne au-dessus du niveau de la mer inférieure à 3 mètres, Tuvalu est en cours pour devenir complètement inhabitable en raison des inondations, des ondes de tempête et de l'érosion. En 2100, le niveau de la mer devrait augmenter de 72 centimètres et l'archipel de l'atoll Coral, qui est à peu près à mi-chemin entre l'Australie et Hawaï, devrait subir des inondations pendant près d'un tiers de chaque année.
Mais les habitants de Tuvalu se sont vu offrir une voie d'évacuation. Fin 2023, le gouvernement australien a annoncé qu'il lancerait ce qui équivaudrait efficacement à la première migration prévue au monde d'une nation entière.
Dans le cadre du traité de l'Union Australia-Tuvalu Falepili, 280 Tuvaluans chaque année se verront accorder une résidence australienne par le biais d'un bulletin de vote. La première loterie a ouvert ses portes le 16 juin de cette année, et 3125 citoyens – près d'un tiers de la population du pays – ont déjà postulé. La date de clôture pour s'inscrire à la loterie de cette année est le 18 juillet.
Dans une déclaration à Nouveau scientifiquele gouvernement australien a déclaré qu'il reconnaissait «le changement climatique dévastateur sur les moyens de subsistance, la sécurité et le bien-être des pays et des personnes vulnérables au climat, en particulier dans la région du Pacifique».
« Il s'agit du premier accord de ce type partout dans le monde, fournissant une voie de mobilité de dignité à mesure que les impacts climatiques s'aggravent », a déclaré le gouvernement.
Les candidats retenus devraient connaître les résultats de la loterie d'ici la fin de juillet et les premiers migrants devraient arriver en Australie d'ici la fin de l'année.
Bateteba Aselu est une étudiante doctorale de Tuvaluan à l'Université de Melbourne, en Australie, à la recherche des défis posés par le changement climatique dans ses compatriotes. Aselu est actuellement sur un visa étudiant en Australie tout en terminant ses études, mais envisage de déposer une demande pour rejoindre le bulletin de vote de cette année avec son mari. Son fils, qui vient de terminer ses études secondaires, a déjà postulé.
Elle dit que les impacts du changement climatique se font déjà sentir parce que les aquifères d'eau douce qui sous-tendent les atolls de Tuvalu, qui sont essentiels pour l'agriculture et l'eau potable, sont infiltrés par l'eau de mer en raison de l'élévation du niveau de la mer. Cela oblige les gens à élever leurs cultures du sol pour garder la salinité à distance.
Stephen Howes à l'Université nationale australienne de Canberra affirme que le nouveau visa est «remarquablement libéral», donnant aux candidats un accès complet à presque toutes les prestations de santé et de sécurité sociale australiennes, sans discrimination fondée sur des conditions de santé chroniques, des handicaps, de l'âge ou d'autres exclusions, ce qui est courant dans d'autres flux de visa.
Bien que l'accord soit ostensiblement pour aider Tuvalu à gérer sa crise climatique imminente, le prix de l'Australie est de contrecarrer la poussée du pouvoir de la Chine dans le Pacifique, explique Howes. Le traité prévoit que l'Australie et Tuvalu doivent «convenir mutuellement» sur les questions de sécurité et de défense entre l'État insulaire et d'autres pays.
«Je l'ai décrit comme un accord de migration de sécurité», explique Howes. «Le changement climatique fournit le cadrage, mais c'est un arrangement par lequel Tuvalu donne au Australie un traitement de sécurité privilégié, en échange de laquelle l'Australie donnera un traitement migratoire privilégié à Tuvalu.»
Tuvaluan participant à la pratique de la pêche traditionnelle
Jane McAdam à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney dit qu'il y a des opinions diverses dans Tuvalu sur ce que l'avenir nous réserve. Les gens lui ont dit qu'on leur avait dit que l'île serait sous l'eau maintenant et ce n'est pas le cas. Elle dit également qu'il y a des personnes âgées qui disent ne jamais partir et mourront sur les îles.
Mais McAdam considère le nouveau schéma de migration comme «décent et positif». Un aspect important est qu'une fois qu'un Tuvaluan a acquis le visa, il peut rentrer chez lui aussi souvent qu'il le souhaite ou même y vivre jusqu'à ce que la situation des atolls devienne trop désastreuse.
Ce sera «comme un masque à oxygène dans un avion», explique McAdam. « J'espère que vous n'en aurez jamais besoin, mais vous êtes très reconnaissant que ce soit là. »
Wesley Morgan, qui se trouve également à l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud, dit que jusqu'à présent, les Tuvaluans avaient des options d'échappement limitées si les conditions se sont détériorées. L'accord pourrait être étendu à d'autres nations dans des circonstances similaires, comme Kiribati.
«Il s'agit potentiellement d'un précédent, un premier global où une voie de migration est explicitement liée au changement climatique et à l'élévation du niveau de la mer», explique Morgan. «Et à cause de ces circonstances uniques, je pense que l'Australie pourrait poursuivre des arrangements similaires à l'avenir avec Kiribati.»
La question qui reste pour le peuple Tuvalua est de savoir comment ils résolvent leur identité et leur souveraineté après s'être éloignés de leurs îles. Seront-ils une diaspora Tuvaluan ou une nation en exil climatique?
«Si vous avez un endroit où vous avez grandi et que quelque chose s'est produit et que vous deviez bouger, comment vous sentiriez-vous? dit Aselu. «Souhaitez-vous vous sentir perdu? Oui. Donc, je pense que c'est le genre de sentiment que vous aurez dans n'importe quel endroit dans le monde où vous perdez l'endroit où vous aimez, à qui vous appartenez et vous vous sentez identifié.
«Parce que vous avez grandi dans cet endroit. C'est de là que se trouve votre histoire. C'est d'où viennent vos familles, et c'est un endroit que vous vous identifiez, peu importe où vous êtes dans le monde. Et si cet endroit est perdu, comment vous identifiez-vous? Comment nous identifions-nous?»
