En seulement 10 heures d'observation du ciel nocturne, le nouveau télescope puissant a détecté plus de 2000 nouveaux astéroïdes, dont quelques-uns qui passeront près de la Terre
Au milieu des millions d'étoiles éloignées et de galaxies capturées dans les premières images libérées de l'Observatoire Vera C. Rubin, il y a des milliers d'astéroïdes jamais vues auparavant qui sifflent autour du système solaire.
« Ces deux belles galaxies ont été photobombes par des astéroïdes », a déclaré Željko Ivezić à l'Université de Washington à Seattle, présentant une image montrant plusieurs astéroïdes passant les deux galaxies à armes en spirale lors d'un point de presse le 23 juin.
Pendant seulement 10 heures d'observation du ciel nocturne, le télescope – situé dans l'air clair au sommet d'une montagne dans les Andes chiliennes – a capturé 2104 astéroïdes précédemment inconnus. Parmi ceux-ci, sept sont sur une trajectoire qui passerait près de la Terre, bien qu'aucune ne pose de risque de nous frapper, a déclaré Ivezić.
Les chercheurs ont identifié et suivi les astéroïdes nouvellement découverts dans des images prises plus de 10 heures
Le télescope n'a pas été principalement conçu pour détecter les objets presque terres, mais pour mener une enquête d'une décennie, élargissant notre vision de l'univers entier. Mais les mêmes qualités qui le rendent utile à cet effet sont également bonnes pour la détection des astéroïdes: « Vous devez scanner le ciel très rapidement, avec un très grand champ de vision, pendant longtemps », a déclaré Ivezić.
Les astéroïdes ont été identifiés en scannant la même région du ciel et en notant ce qui bougeait. Dans une image composite ivezić affichée pendant le briefing, les astéroïdes sont apparus comme des stries colorées sur un fond d'objets brillants dans un espace plus profond. Cela nous donne une meilleure image de notre quartier planétaire et de ses habitants. « Ils n'ont pas été une surprise », a-t-il déclaré. «Nous avons des simulations exquises.»
Au cours de son enquête sur 10 ans, le télescope devrait détecter environ 5 millions de nouveaux astéroïdes, interrompant le nombre identifié au cours des siècles de recherche précédents.
Les astéroïdes sont marqués en points colorés devant une image de galaxies visibles dans le ciel sud
Toute nouvelle détection sera signalée quotidiennement au centre de la planète mineur aux États-Unis, qui analysera ses trajectoires orbitales et identifiera tous les objets qui pourraient constituer une menace pour la Terre. «Dans les 24 heures, tout le monde dans le monde saura qu'il existe un objet particulier qui pourrait être dangereux», explique Ivezić.
Matthew Payne au Minor Planet Center affirme que seulement environ 40% des objets presque terrestres suffisamment importants pour constituer une menace ont été trouvés. L'augmentation radicale du nombre de détections de l'observatoire de Vera Rubin aidera rapidement à trouver les autres, dit-il.
L'énorme augmentation des observations d'autres objets dans le système solaire – des astéroïdes de la ceinture principale entre Mars et Jupiter à des objets plus loin au-delà de l'orbite de Neptune – devrait également nous donner un nouvel aperçu de notre quartier cosmique immédiat. «Il révolutionnera, en général, la science du système solaire», explique Payne.
