Nous ne pensons peut-être pas que nous nous souvenons de quelque chose, mais tentant de le rappeler, il y a toujours une activité dans notre cerveau lié à la mémoire, ce qui semble diriger nos comportements
L'activité neuronale est déclenchée dans différentes parties du cerveau lorsque nous rappelons un souvenir
Même les souvenirs que nous avons oubliés semblent guider nos actions, ce qui pourrait nous en dire plus sur la façon dont ils sont stockés dans le cerveau.
«Les gens considèrent intuitivement la mémoire comme quelque chose que nous nous souvenons et nous nous souviendrons poétiques», explique Nick Turk-Browne à l'Université de Yale, qui n'était pas impliqué dans le travail. « Mais nous ne passons pas la plupart de nos journées à nous asseoir pour se souvenir du passé. Nous travaillons, et être des parents et nous amuser, et notre mémoire a cette influence toujours présente sur notre comportement. Je suppose que 95% de notre esprit fonctionne dans l'ombre comme celle-ci. »
Nos souvenirs peuvent être définis de différentes manières. L'un est basé sur ce que les gens rapportent, comme le rappel de ce qu'ils ont mangé pour le dîner hier soir ou ce qui s'est passé le septième anniversaire. Une autre façon est en termes de modèle ou de circuit durable de cellules et de connexions dans le cerveau, connue sous le nom de Engram, qui constitue la représentation biologique d'une expérience rappelée.
De nombreux chercheurs ont pensé que lorsque vous oubliez quelque chose, l’engram lié à cette mémoire disparaît. Cependant, la recherche chez la souris suggère que les souvenirs oubliés peuvent persister, ils ne peuvent tout simplement pas être rappelés consciemment.
Pour voir si des souvenirs oubliés sont également détectables dans le cerveau humain, Tom Willems à l'Université de Berne en Suisse et ses collègues ont demandé à 40 personnes de regarder rapidement 96 paires d'images, composées d'un visage humain et d'un objet, comme une guitare ou une agrafeuse.
Les chercheurs ont ensuite utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à haute résolution pour observer l'activité cérébrale des participants lors des tests où ils ont été invités à voir s'ils avaient vu deux images jumelées auparavant, effectuées environ 30 minutes plus tard et 24 heures plus tard. Les participants ont également déclaré qu'ils se souvenaient que deux images allaient ensemble, ne savaient pas si elles se souvenaient ou non ou pensaient qu'ils devinent complètement.
Quand ils ont dit qu'ils se souvenaient, ils ont choisi le couple correct 87% du temps pendant les deux tests. Ceux qui ont dit qu'ils avaient oublié quelle image allait avec qui a obtenu environ la moitié du bien.
Les participants qui n'étaient pas sûrs s'ils se souvenaient correctement 57% du temps après 30 minutes et 54% après 24 heures. Le fait que ces résultats soient légèrement plus élevés que ce qui devrait être prévu par hasard suggère que ce groupe s'est peut-être réellement rappelé à ces occasions.
Lorsque les devineurs ont choisi la bonne réponse, les mêmes schémas d'activation cérébrale ont été observés dans la région hippocampique droite du cerveau que chez ceux qui se souvenaient, ce qui implique que les engrammes de souvenirs oubliés sont restés et influençaient leurs choix.
Dans les tests effectués 24 heures plus tard, les engrammes de souvenirs que les gens devinrent correctement sont restés dans l'hippocampe, tandis que ceux dont ils se souvenaient étaient distribués tout au long du néocortex.
Le mouvement des souvenirs vers le Néocortex est corrélé avec leur rappel, donc nous ne savons pas avec certitude s'ils sont la cause ou la conséquence des choses que les choses se souviennent, explique Amy Milton à l'Université de Cambridge.
Cependant, les résultats sont conformes à la description principale du fonctionnement de la mémoire, connue sous le nom de théorie de la consolidation standard, explique Turk-Browne, qui dit que les souvenirs sont initialement créés dans l'hippocampe. Ensuite, pendant le sommeil, ils sont rejoués et stockés à long terme dans le néocortex.
Le travail montre qu'il peut y avoir une dissociation entre la mémoire que nous accédons consciemment et l'engramme connexe dans le cerveau, explique Turk-Browne. «Il s'agit d'une démonstration vraiment excitante des façons subtiles automatiques et omniprésentes que les souvenirs de l'hippocampe peuvent influencer le comportement.»
«Essentiellement, ce qu'ils essaient de discuter, c'est que (certains) souvenirs n'ont pas nécessairement besoin d'être consciemment récupérés pour que ces souvenirs influencent par la suite le comportement», explique Milton.
Elle n'est pas surprise qu'il puisse y avoir une trace de mémoire suffisamment forte pour influencer le comportement sans que nous en soyons conscients. Elle mentionne le phénomène de l'amorçage, dans lequel voir ou entendre quelque chose peut nous inciter à réagir d'une certaine manière sans que nous nous rendions compte.
L'amorçage se présente dans différentes parties du cerveau, comme le cortex préfrontal, explique Turk-Browne, et a tendance à avoir un effet transitoire qui dure quelques secondes ou minutes.
