Un « panache fantôme '' identifié au fond du manteau sous Oman suggère qu'il peut y avoir plus de chaleur qui s'écoule du cœur de la Terre qu'on ne le pensait précédemment
Montagnes d'Al Hajar à Oman
Une section du manteau de la Terre sous Oman semble être inhabituellement chaude, dans ce que les chercheurs disent peut être le premier «panache fantôme» connu – une colonne de roche chaude émanant du manteau inférieur sans activité volcanique apparente à la surface.
Les panaches de manteau sont des hausses mystérieuses de roche fondue qui transmet la chaleur de la frontière du noyau du manteau à la surface de la Terre, loin des bords des plaques tectoniques. Il y a une douzaine d'exemples considérés comme se produisant sous le milieu des plaques continentales – par exemple, sous Yellowstone et le Rift d'Afrique de l'Est. «Mais ce sont tous des cas où vous avez un volcanisme de surface», explique Simone Pilia à l'Université du pétrole et des minéraux du roi Fahd en Arabie saoudite. Oman n'a pas de tels indices volcaniques.
Pilia est venue pour la première fois à soupçonner qu'il y avait un panache sous Oman «fortuitement» après avoir commencé à analyser de nouvelles données sismiques de la région. Il a observé la vitesse des vagues générées par des tremblements de terre éloignés ralentis dans une zone cylindrique sous l'est d'Oman, indiquant que les roches étaient moins rigides que le matériau environnant en raison de températures élevées.
D'autres mesures sismiques indépendantes ont montré des limites clés où les minéraux profondément dans les phases de changement de Terre d'une manière compatible avec un panache chaud. Ces mesures suggèrent que le panache s'étend à plus de 660 kilomètres sous la surface.
La présence d'un panache pourrait également expliquer pourquoi la région a continué d'augmenter en élévation longtemps après la compression tectonique – un processus géologique où la croûte terrestre est serrée ensemble – s'est arrêtée. Il correspond également à des modèles de ce qui aurait pu provoquer un changement dans le mouvement de la plaque tectonique indienne.
«Plus nous avons recueilli des preuves, plus nous étions convaincus que c'est un panache», explique Pilia, qui a nommé la caractéristique géologique du «panache Dani» après son fils.
«Il est plausible» qu'un panache existe en effet là-bas, dit que Saskia va à l'Imperial College de Londres, ajoutant que l'étude est «approfondie». Cependant, elle souligne que les panaches étroits sont notoirement difficiles à détecter.
S'il existe cependant, la présence d'un «panache fantôme» contenu dans le manteau par la couche rocheuse relativement épaisse sous Oman suggère qu'il y en a d'autres, explique Pilia. « Nous sommes convaincus que le panache de dani n'est pas seul. »
S'il y a beaucoup d'autres panaches cachés, cela pourrait signifier que plus de chaleur du noyau circule directement à travers le manteau via des panaches, plutôt que par une convection plus lente, dit Going. «Cela a des implications, potentiellement, pour l'évolution de la terre si nous obtenons une estimation différente de la quantité de chaleur qui sort du manteau.»
