Les produits de soins personnels influencent la chimie de l'air tourbillonnant autour de nous.
Lotion et le parfum perturbent les réactions chimiques qui se produisent entre l'ozone et les huiles cutanées, les chercheurs signalent le 21 mai Avancées scientifiques. Plus de travail est nécessaire pour comprendre comment ces réactions peuvent bénéficier ou affecter la santé humaine, disent-ils.
En 2022, la chimiste atmosphérique Nora Zannoni et ses collègues ont découvert que l'ozone dans l'air réagit avec les huiles cutanées pour créer le «champ d'oxydation humaine», un nuage de produits chimiques appelés radicaux hydroxyle. Ces molécules réagissent avec de nombreux autres composés, notamment des polluants et des matières organiques dans l'air, explique Zannoni, du Conseil national de recherche italien à Bologne.
Après l'étude de 2022, l'équipe a voulu étudier à quel point les produits cutanés sont couramment appliqués pourraient influencer le champ d'oxydation humaine, explique Jonathan Williams, chimiste atmosphérique au Max Planck Institute for Chemistry de Mayiny, en Allemagne. Les chercheurs ont donc eu quatre volontaires appliquant une crème hydratante ou un parfum juste avant d'entrer dans une chambre à commande climatique, dit-il. L'équipe a ajouté du gaz d'ozone à la chambre, puis a mesuré des quantités de radicaux hydroxyles et d'autres produits chimiques générés.
La lotion et le parfum ont abaissé la quantité de radicaux hydroxyle dans la chambre par rapport au moment où les participants ne portaient aucun produit, a trouvé l'équipe, mais de différentes manières.
La lotion dilue les huiles à la surface de la peau, laissant moins disponible pour réagir pour former les radicaux. Au cours de quelques heures, la lotion libère également un produit chimique appelé phénoxyéthanol, qui réagit avec des radicaux qui se forment.
Contrairement à la lotion, le parfum – le parfum unisexe «ck un» de Calvin Klein – n'a pas supprimé la formation de nouveaux radicaux hydroxyle. Mais lorsque les participants ont appliqué du parfum dans la chambre, les radicaux qui étaient déjà présents ont réagi en quelques millisecondes avec des ingrédients de parfum – en particulier de l'éthanol, que les fabricants de parfums utilisent pour diluer et dissoudre les composés parfumés. Un radical hydroxyle «est comme un animal sauvage», dit Williams. « Tout ce qu'il veut faire est de déchirer l'hydrogène d'une autre molécule. » Cette réaction réduit la quantité de radicaux hydroxyle près de la peau d'une personne. Une fois qu'il vole cet atome d'hydrogène de l'éthanol, le radical devient une molécule stable d'eau.
Les effets des produits de la peau sur l'air dans le voisinage d'une personne peuvent être bénéfiques, nocifs ou neutres. Cela dépend du cocktail chimique spécifique des produits et de l'environnement intérieur, explique Linchen He, un scientifique de la santé environnementale à l'Université de Lehigh à Bethlehem, en Pennsylvanie. Lorsque les radicaux hydroxyles réagissent avec d'autres composés dans les airs, ils produisent de nouveaux produits chimiques eux-mêmes. «Plus d'œuvres sont nécessaires pour identifier ce que le produit chimique pourrait être nouvellement généré» et pour comprendre leurs impacts potentiels sur la santé, dit-il.
Williams est d'accord. «Je ne pense pas qu'il y ait un message clair que je peux donner» pour savoir si les gens devraient porter plus ou moins de ces produits de soins personnels, dit-il. «Nous n'en savons tout simplement pas assez sur l'impact des différents mélanges chimiques qui nous entourent dans l'environnement intérieur», dit-il. «C'est quelque chose qui fait beaucoup de recherches en ce moment… en particulier la chimie intérieure que nous, les humains, invitons simplement en étant dans une pièce.»
