Le jeu, appelé Starstarter, récompense les joueurs pour retirer leur attention des stimuli négatifs et vers des stimuli positifs
Starstarter est un jeu qui donne des points lorsque les joueurs évitent les visages en colère et se concentrent sur les smileys
Les personnes atteintes d'anxiété sociale peuvent trouver un soulagement dans un jeu de smartphone qui aide à détourner leur attention des indices intimidants ou négatifs vers des indices positifs. Les chercheurs ont découvert que le jeu plusieurs fois par semaine réduisait considérablement les scores d'anxiété sociale par rapport à l'utilisation d'une version factice.
Des thérapies brèves basées sur le jeu comme celle-ci peuvent combler les lacunes majeures dans l'accès du public aux traitements de santé mentale, explique Tracy Dennis-Tiwary à l'Université de la ville de New York.
Les personnes souffrant d'anxiété sociale – la forme la plus courante de trouble anxieux – ressentent une détresse intense d'être jugé dans des situations sociales, ce qui peut entraver leur fonction quotidienne. Mais peu de personnes socialement anxieuses reçoivent des traitements comportementaux ou médicaux, probablement parce qu'ils peuvent prendre du temps, coûteux et parfois inefficace, explique Dennis-Tiwary.
Au cours des dernières années, des scientifiques comme Dennis-Tiwary ont essayé de répondre à ce qu'elle considère comme un «besoin désastreux» de thérapies plus accessibles en développant une modification du biais d'attention basé sur ordinateur, qui vise à minimiser l'accent du cerveau sur les menaces sociales. «C'est un peu comme recalibrer votre filtre sur le monde, de laisser entrer plus le positif, au lieu de se fixer uniquement sur le négatif», dit-elle.
Pour rendre la technique plus engageante, Dennis-Tiwary et ses collègues ont créé une application de jeu appelée Étoilequi implique de montrer aux joueurs des expressions faciales agréables aux côtés de désagréables, puis de leur attribuer des points pour réagir rapidement aux agréables.
En mettant le jeu à l'épreuve, l'équipe a recruté 104 adultes âgés de 22 à 64 ans avec des niveaux élevés d'anxiété sociale, comme mesuré à une échelle standard pour la condition couramment utilisée dans les essais cliniques. Ils devaient jouer non plus Étoile Ou une version factice qui récompense parfois les joueurs pour se concentrer sur la menace des expressions faciales au lieu de celles heureuses.
Après avoir utilisé l'application pendant quatre séances de 12 minutes par semaine sur quatre semaines, ceux qui ont joué le jeu réel – actuellement disponible uniquement par référence auprès de Resources Health, tels que les médecins ou les centres de bien-être – étaient plus de trois fois plus susceptibles de subir une réduction cliniquement significative de l'anxiété sociale par rapport à ceux qui jouaient la version simulée. Ils ont également connu des améliorations continues tout au long du mois. Ceux du groupe Sham se sont légèrement améliorés au cours des deux premières semaines, mais après cela, il n'y a pas eu de changement.
Jeremy Pettit à la Florida International University affirme que les résultats sont passionnants, d'autant plus que lui et ses collègues ont trouvé que une telle formation d'attention était efficace en laboratoire et en cliniques, mais moins dans les environnements quotidiens. «Ce qui distingue cette étude, c'est qu'elle met en évidence un outil de faible intensité et facilement accessible qui pourrait compléter les traitements existants et atteindre un éventail plus large de personnes», dit-il.
Les chercheurs principaux ont un intérêt financier dans l'application, mais Pettit dit que cela ne sape pas les résultats. «La collaboration entre les chercheurs et les développeurs commerciaux est essentielle pour traduire la science en impact réel», dit-il.
