Dans le débat en cours sur les avantages et les méfaits de l'utilisation des smartphones chez les enfants, les données initiales d'une enquête américaine suggèrent que les appareils peuvent réellement améliorer le bien-être et les connexions sociales, mais l'utilisation des médias sociaux peut être plus nocive
Les smartphones peuvent aider les enfants à socialiser
Une enquête auprès de plus de 1500 enfants suggère que les smartphones peuvent être bénéfiques pour leur bien-être mental et social – à moins qu'ils ne commencent à utiliser les médias sociaux.
Justin Martin de l'Université de Floride du Sud a interrogé des enfants âgés de 11 à 13 ans dans l'État pour ouvrir une étude nationale de 25 ans pour explorer le lien entre les médias numériques et le bien-être.
Les chercheurs ont constaté que 78% des 1510 enfants interrogés possédaient un smartphone, et celui de ceux-ci, 21% ont signalé des symptômes de dépression et d'anxiété, contre 26% de ceux sans appareil. Les enfants atteints de téléphones étaient également plus susceptibles de signaler passer plus de temps en personne avec des amis.
«Nous pensions que la possession de smartphones serait associée à des résultats négatifs ou à des mesures négatives», explique Martin. « Mais ce n'était pas le cas. »
Les chercheurs ont constaté que les enfants atteints de parents à faible revenu étaient plus susceptibles de posséder un smartphone que ceux qui ont des parents plus riches. La prévalence la plus élevée de la propriété des smartphones, à 87%, a été trouvée chez les enfants vivant dans des ménages gagnant entre 50 000 $ et 90 000 $, tandis que seulement 67% des enfants des ménages gagnant 150 000 $ ou plus appartenant à un smartphone.
Martin suggère que cela aurait pu être en réponse à des parents plus riches étant plus conscients des titres négatifs autour du risque supposé que les médias sociaux affectant la santé mentale, tout en reflétant les politiques des écoles dont leurs enfants ont fréquentées: 58% des écoles privées avaient une interdiction totale des téléphones, contre 43% des écoles publiques.
Mais de telles interdictions – la Floride ont été le premier État américain à en présenter un, en 2023 – peut être sur un terrain scientifique fragile, explique Martin. «Nous avons pris soin de mettre en évidence les associations plutôt que la causalité, mais les enfants qui ont des smartphones les utilisent probablement à des fins sociales, et de la même manière que de nombreux adultes», dit-il.
Cependant, tous les smartphones ne sont pas un bien sans fard. Les chercheurs ont également constaté que les enfants qui ont déclaré avoir souvent posté sur les réseaux sociaux étaient deux fois plus susceptibles de signaler les problèmes de sommeil et les symptômes de dépression ou d'anxiété, par rapport à ceux qui n'utilisent jamais ces plateformes. Cela dit, l'enquête n'a pas été en mesure de déterminer si une utilisation accrue des médias sociaux a conduit à des problèmes de santé mentale et de sommeil, ou si l'inverse est vrai, explique Martin.
«Nous recommandons aux parents et aux adultes d'envisager d'essayer de garder leurs enfants des plateformes sociales où ils publieraient fréquemment – ou essaient de les empêcher de publier sur les plateformes sociales», explique Martin. « Mais bien sûr, il est difficile de dire à un enfant: » Vous pouvez utiliser Instagram, vous pouvez utiliser Tiktok, mais ne postez pas « . »
Les enfants interrogés se sont divisés uniformément sur les mérites des médias sociaux, 34% étant en contenant que les médias sociaux causent plus de mal que de bien, 33% en désaccord et le reste indécis sur la question.
«Il s'agit d'une étude fascinante qui fait des distinctions importantes, en particulier entre les smartphones et les médias sociaux», explique Jess Maddox à l'Université de l'Alabama. « Alors que les deux sont devenus synonymes les uns des autres, cette recherche montre qu'ils ne sont pas, en fait, les mêmes. »
«Ce sont des résultats vraiment nuancés que j'espère encourager les parents, les éducateurs et les politiciens à réfléchir davantage à l'éducation pour les enfants sur les smartphones et les médias sociaux, pas les interdictions», dit-elle.
David Ellis à l'Université de Bath, au Royaume-Uni, affirme que les travaux confirment des résultats similaires de recherches antérieures, mais que plus de travail comprenant ce que les données nous disent nécessaires avant de pouvoir décider quoi faire de l'utilisation des smartphones des enfants: «Le manque d'analyse tire des conclusions plus fortes pour soutenir le changement de politique plus difficile à justifier.»
