Une analyse de plus de 270 000 glaciers dans le monde révèle qu'ils ont perdu environ 7 billions de tonnes de glace depuis 2000, augmentant le niveau de la mer de 2 centimètres
Le glacier du Rhône dans les Alpes suisses en 2024
Les glaciers du monde entier ont diminué de plus de 5% en moyenne depuis 2000, selon l'évaluation la plus complète à ce jour. Ce taux de fusion rapide s'est accéléré de plus d'un tiers au cours de la dernière décennie alors que le changement climatique se poursuit.
«Tout degré de réchauffement des glaciers», explique Noel Gourmelen à l'Université d'Édimbourg, au Royaume-Uni. «Ils sont un baromètre pour le changement climatique.»
Les nouveaux chiffres proviennent d'un consortium mondial de centaines de chercheurs appelés l'exercice d'intercomparaison de l'équilibre massif des glaciers. Le groupe visait à réduire l'incertitude sur la quantité de 200 000 glaciers de la planète a fondu en utilisant une procédure standard pour évaluer différentes mesures de leur changement de taille. Cela comprend les mesures de gravité et d'élévation de 20 satellites ainsi que des mesures au sol.
Entre 2000 et 2011, les glaciers fondaient à un rythme d'environ 231 milliards de tonnes de glace par an en moyenne, ont révélé les chercheurs. Ce taux de fusion a augmenté entre 2012 et 2023 à 314 milliards de tonnes par an, une accélération de plus d'un tiers. 2023 a vu une perte record de masse d'environ 548 milliards de tonnes.
Ces chiffres sont conformes aux estimations précédentes. Mais ce look complet «offre un peu plus de confiance sur le changement que nous voyons sur les glaciers», explique Gourmelen, qui fait partie du consortium. «Et il y a une accélération claire.»
Au total, le dégel d'environ 7 billions de tonnes de glace glaciaire depuis 2000 a augmenté le niveau de la mer de près de 2 centimètres, ce qui fait de cette fusion le deuxième plus grand contributeur à l'élévation du niveau de la mer jusqu'à présent, derrière l'expansion de l'eau en raison des océans réchauffants.
«Il s'agit d'une histoire cohérente de changement glaciaire», explique Tyler Sutterley à l'Université de Washington à Seattle. «Les régions qui ont des glaciers depuis des temps immémoriaux perdent ces icônes de glace.»
Les glaciers dans les Alpes ont perdu plus de glace que toute autre région, rétrécissant de près de 40% depuis 2000. Au Moyen-Orient, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Nord occidentale, les glaciers ont également connu des réductions de plus de 20%. Selon les émissions futures, les glaciers mondiaux devraient perdre entre un quart et la moitié de leur glace d'ici la fin du siècle.
